Secuestros recientes y amenazas persistentes

El buque mercante Sward fue tomado el 26 de abril, un día después de que un dhow fuera secuestrado. Estos incidentes siguieron al secuestro del 21 de abril del Honour 25, un petrolero que transportaba 18,000 barriles de petróleo, según el Centro de Seguridad Marítima del Océano Índico (MSCIO), el servicio de seguimiento de la fuerza naval de la UE.

“Todos los incidentes siguen activos…”, indicó el MSCIO en un comunicado el lunes. “Se aconseja firmemente a las embarcaciones que operan en la zona mantener una vigilancia elevada… especialmente dentro de los 150 millas náuticas de la costa somalí entre Mogadishu y Hafun, cuando sea posible”.

La piratería alrededor de Somalia aumentó a finales de la década de 2000, alcanzando su máximo en 2011 con 212 ataques, según datos de la fuerza naval de la UE; los piratas se volvieron más audaces, atacando embarcaciones hasta a 2,270 millas marinas de la costa somalí en el Océano Índico.

Desafíos para la navegación internacional

Una coalición naval internacional redujo la cantidad de ataques, limitándolos a solo unos cuantos al año a partir de 2014; sin embargo, los incidentes comenzaron a aumentar nuevamente en 2023.

El transporte marítimo ya sufre por el cierre casi total del estrecho de Ormuz por parte de Irán y los ataques de los rebeldes hutíes apoyados por Irán en el estrecho de Bab el-Mandeb. Las embarcaciones deben atravesar estos estrechos para salir del Mar Rojo, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, y muchas continúan hacia el Cuerno de África.

El Sward es un buque transportador de cemento que salió del puerto de Suez en Egipto el 13 de abril; estaba en ruta hacia Mombasa, Kenia, cuando fue capturado por piratas a unos 6 millas náuticas (11 km) del puerto somalí de Garacad. El buque tenía 17 tripulantes: 15 de Siria y dos de India, según tres oficiales de seguridad de la región autónoma somalí de Puntland.

Tras el secuestro, poco después de las 8 de la noche del domingo, los piratas condujeron la embarcación hacia la costa y la anclaron en una zona remota cerca de Garacad, mientras seis hombres armados y un intérprete sin armas, que habla inglés y árabe, subieron a bordo.

“No solo habla con la tripulación, sino que también se comunica con el dueño del buque”, dijo uno de los oficiales de seguridad; un segundo oficial afirmó: “El intérprete es quien manda”.

Para el lunes por la mañana, cuatro hombres armados adicionales subieron a bordo del Sward, elevando el número total de piratas a 20, según los oficiales.

Redes y recursos de los piratas

Jethro Norman, investigador senior del Instituto Danés de Estudios Internacionales, señaló que los piratas han aprovechado que las fuerzas navales internacionales han redirigido recursos hacia el Mar Rojo para combatir los ataques hutíes, y que las fuerzas de seguridad de Puntland respaldadas por Emiratos Árabes Unidos están sobrecargadas.

Norman dijo: “Las redes de piratas están probando nuevamente el terreno y están mejor equipadas que la generación anterior, ya que el GPS, las comunicaciones por satélite y los dhows secuestrados permiten operar cientos de millas marinas”.

Un tercer oficial de seguridad de Puntland indicó que un envío de khat, un estimulante narcótico ampliamente utilizado en el Cuerno de África, fue llevado en una embarcación pequeña a los piratas en el buque transportador de cemento el lunes por la mañana. El cargamento había sido transportado unos 150 millas marinas desde la ciudad interiorana de Galkayo el lunes, lo que sugiere que los piratas tienen una red en tierra y podrían estar preparándose para un asedio prolongado en el mar.