Un emocionado Roger Federer afirmó que aún está escribiendo su carta de amor al tenis, un deporte que “significó el mundo” para él, al ser incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en Newport, Rhode Island.

Reflexionando sobre una carrera destacada

Federer, quien fue incluido junto con la periodista y comentarista Mary Carillo el sábado, reflexionó sobre su carrera en un discurso que le hizo llorar en varias ocasiones. “Este es uno de los mayores honores de mi vida”, dijo Federer. “Dicen que esto es el Salón de la Fama, pero la fama nunca fue mi objetivo. Mi objetivo fue pasar mi vida haciendo algo que amo… con personas que lo aman tanto como yo”.

El suizo conquistó ocho títulos de Wimbledon, récord para hombres, y fue número uno del mundo durante 310 semanas. También ganó seis títulos de Australia, cinco de EE.UU. y un Abierto de Francia. Federer se retiró en 2022 con 103 títulos del circuito ATP.

“El tenis significó el mundo para mí. No solo jugar, no solo ganar, sino crear algo nuevo”, dijo Federer, quien se emocionó al agradecer a sus entrenadores, médicos y familia, incluida su esposa Mirka. Ella elogió a Federer por su carácter fuera de la cancha como esposo, padre y amigo.

Tenís y vida entrelazadas

Mientras su nombre entraba al Salón de la Fama, Federer expresó que se sentía orgulloso de que Suiza lo acompañara, recordando cómo disfrutaba viendo tenis a los 13 años como muchacho de pista en Basilea. “Aún estoy escribiendo mi carta de amor al tenis, y mi tiempo como jugador ha terminado, pero el tenis siempre será el punto de intersección de todo lo que más me importa”, dijo.

“Mi familia, nuestras amistades, los últimos 40 años, el futuro que estamos construyendo — el tenis es responsable de todo eso. Así que esto no es un adiós”. Federer, de 45 años, afirmó que fue “inmensamente afortunado” al haber jugado con distintas generaciones de tenistas, desde Andre Agassi y Lleyton Hewitt hasta Andy Roddick, Rafael Nadal y Novak Djokovic.

Pero añadió que su inclusión no era solo una oportunidad para mirar atrás en su carrera, sino también para mirar hacia el futuro del deporte. “Todos dejamos la cancha eventualmente, pero el deporte sigue evolucionando”, dijo Federer. “Y a medida que el ritmo del tenis profesional se acelera y el deporte se vuelve aún más global, espero que mantenga parte de ese espíritu amateur. Mantengan la camaradería entre los jugadores”.

“Espero que los jugadores sigan jóvenes de corazón y fieles a sus auténticas personalidades, y siempre recuerden, nunca dejen de hacer preguntas ni asumir riesgos. Hagan cosas con el deporte que nunca antes hayamos visto. Sigan empujando este deporte que amamos al siguiente nivel y sigan mejorando, mejorando y mejorando”.

Recibiendo homenajes y regresando a la cancha

El rival y amigo de muchos años, Djokovic, fue uno de los gigantes del tenis que felicitaron a Federer por su hito, llamándolo un “gran embajador de nuestro deporte”. “Todos sabíamos que este día llegaría más o menos pronto, y no creo que nadie lo merezca más que tú”, dijo el serbio en un mensaje de video.

“Lo que has logrado, lo que has representado y aún representas para el tenis y el deporte en general es algo verdaderamente increíble y notable”.

Esta semana, Federer regresó al Abierto de EE.UU. para un partido de exhibición en horario estelar contra Roddick en un evento titulado “Un ícono regresa a Nueva York”. El estadio Arthur Ashe estaba lleno de fanáticos, muchos de ellos con gorras con el distintivo logo “RF”, que se volvió común durante la década y media de dominio de Federer, con 20 títulos Grand Slam.

“Es genial regresar a Nueva York”, dijo Federer. “Tengo increíbles recuerdos, por supuesto, de esta cancha, de los fanáticos aquí, de la ciudad”. Recordó su primera visita para jugar en juveniles en 1998 y llegar a la final. Tres años después, su debut en la cancha central fue una derrota directa ante Agassi.

Federer, quien jugó por última vez en el Abierto de EE.UU. en 2019 y se retiró en 2022, luego se unió a John McEnroe y enfrentó a Roddick y Agassi en un partido doble de exhibición.