Funcionarios de vida silvestre en Florida revelaron en un informe que docenas de perezosos provenientes de selvas sudamericanas murieron en manos de sus nuevos dueños en una atracción turística en Orlando.

Muertes de perezosos en informe de la FWC

Un informe de la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) indicó que 31 de los mamíferos adquiridos por Perú y Guyana por los dueños de una atracción llamada Sloth World fallecieron en una bodega hace más de un año, entre diciembre de 2024 y febrero de 2025.

Según el informe. El entonces dueño del lugar. Peter Bandre, le dijo a los inspectores que 21 perezosos de dos dedos de Guyana murieron por un “apagón de frío”, tras fallar calefactores temporales. Bandre explicó que la bodega no tenía agua ni electricidad propias, y los calefactores funcionaban con cables de extensión de un edificio vecino.

Los otros 10 perezosos llegaron en un envío de Perú. Dos murieron al llegar y los demás fallecieron por “problemas de salud” tras presentar signos de desnutrición.

Instalación no cumple normas de bienestar animal

Durante una inspección de agosto de 2025, se encontró que una batería de jaulas no cumplía con estrictas regulaciones para el bienestar de los animales. La agencia no impuso multas ni citaciones, pero el informe menciona que los dueños recibieron una advertencia verbal por una “discrepancia en la tenencia de vida silvestre”.

El caso ha generado llamados de grupos defensores de los animales para que las autoridades de Orange County detengan la apertura programada de Sloth World el próximo mes y realicen una investigación más amplia sobre el proceso de permisos para importar animales silvestres de Sudamérica.

“Las condiciones tortuosas a las que fueron sometidos estos perezosos son un trágico ejemplo del cruel y poco ético comercio de vida silvestre”, dijo Nicole Barrantes, directora de la campaña de vida silvestre de World Animal Protection US, en un comunicado. “Estos animales solitarios y retraídos fueron brutalmente arrancados de su hábitat natural, dejados morir de hambre y frío y finalmente fallecieron por infecciones. El deseo insaciable de explotar animales silvestres solo para obtener ganancias debe ser abordado”.

El congresista Maxwell Frost, demócrata que representa el centro de Florida, dijo que su oficina investiga la tragedia y colabora con las autoridades locales que examinan la atracción de $49 por entrada.

“Estoy horrorizado al enterarme de los 31 perezosos que murieron bajo el ‘cuidado’ de Sloth World, aún no inaugurada en Orlando”, escribió Frost en X el jueves. “Estos perezosos, animales naturalmente solitarios, fueron colocados en las peores condiciones posibles. Fueron sacados de sus hábitats naturales a una bodega llena de animales, sin calefacción adecuada, lo que permitió la propagación de virus mortales, lo que provocó una muerte por estrés”.

Inspección detiene obras y genera preocupación

Un inspector de construcción de Orange County visitó la bodega el jueves y emitió una orden de “detener obras” tras encontrar a nadie en el lugar.

Un portavoz del condado indicó que el edificio está autorizado para almacenamiento de vehículos, no de animales, y que se habían realizado modificaciones sin autorización que cambiarían su uso.

“A pesar de cuatro intentos, el inspector no logró localizar a alguien que pudiera proporcionar acceso al interior del edificio”, dijo el portavoz, añadiendo que los inspectores de cumplimiento de normas también tuvieron dificultades.

El portavoz remitió preguntas sobre el bienestar animal a la FWC, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.

El sitio web de la atracción describe a Sloth World como el único “slotharium” del planeta, donde los visitantes entran en “un hábitat interior inspirado en la selva donde más de 40 perezosos viven según sus propios términos”. Una sección sobre conservación menciona a Bandre como “uno de los expertos en perezosos más respetados del mundo”, responsable del 90% de los perezosos que actualmente se muestran en exhibiciones estadounidenses.

Bandre ya no está en Sloth World y su ex socio de negocios, Ben Agresta, es ahora el único dueño y presidente, según informó el Orlando Sentinel.

El sitio web indicó que la atracción de 7.500 pies cuadrados está “en modo de decoración” y abrirá “en unos 25 días”. Una solicitud de comentario no fue respondida de inmediato.

En un comunicado a Fox 35 de Florida el pasado fin de semana, Sloth World afirmó que había estado “manejando una situación difícil relacionada con un virus extranjero” y que trabajaba para resolverla. El comunicado también contradijo información que la FWC dijo haber recibido de Bandre sobre las muertes de los animales.

“Estamos al tanto de rumores, como los que afirman que nuestros perezosos fueron ‘apagados por el frío’ o abandonados sin agua y electricidad”, indicó. “Estas afirmaciones son completamente falsas. La FWC realizó una inspección completa de nuestra instalación la semana pasada, no encontró ninguna irregularidad y renovó por completo nuestra licencia”.

En enero, las organizaciones sin fines de lucro Sloth Conservation Foundation (SloCo) y el Sloth Institute emitieron una declaración conjunta condenando a Sloth World. “Sacar animales silvestres de la selva para usarlos en instalaciones de entretenimiento corre el riesgo de normalizar la extracción de vida silvestre en un momento en que muchas especies ya enfrentan presión por la pérdida de hábitat”, dijo Rebecca Cliffe, fundadora de SloCo.

“La conservación no puede ser añadida a modelos que dependen de la extracción de vida silvestre. No hay justificación en 2026 para adquirir perezosos silvestres para exhibiciones”.

El Sloth Institute indicó que su análisis de datos gubernamentales mostró que entre 2011 y 2021 se importaron 1.141 perezosos a Estados Unidos, con el 97% proveniente de Guyana.