Pike, de 50 años, estaba programada para ser ejecutada el miércoles por la noche en la prisión de máxima seguridad Riverbend de Nashville por el asesinato de Colleen Slemmer en 1995. Según su abogado, Randy Spivey, Pike permaneció con vida al menos 40 minutos después de recibir los medicamentos y estaba roncando. Fue trasladada a un hospital fuera del centro penitenciario y recibe “atención que salva vidas”, aunque su pronóstico sigue siendo desconocido. “Está en estado crítico recibiendo atención que salva vidas. Ese es el alcance de lo que tenemos en este momento”, dijo Spivey en una rueda de prensa.

Lee, republicano, calificó el incidente de “una tragedia” y ordenó una revisión por parte de un tercero independiente de la ejecución fallida. “Es profundamente inquietante que eso haya ocurrido en este estado. El pueblo merece algo mejor”, dijo. Hasta ahora no ha seleccionado al investigador encargado de la revisión y no ha hablado con Pike ni con la familia de su víctima.

El equipo legal de Pike informó que los funcionarios de ejecución utilizaron al menos siete agujas en un intento de una hora para insertar una vía intravenosa en su brazo. Una de las agujas estaba doblada tras ser retirada. Spivey indicó que Pike preguntó si su brazo “debía sentirse así” durante el procedimiento y que su brazo derecho se puso morado tras la segunda inyección. Stephen Ferrell, otro de sus abogados, señaló que expertos médicos habían advertido que los medicamentos podrían haber filtrado hacia sus tejidos en lugar de su torrente sanguíneo, causando dolor pero no muerte.

El Departamento de Corrección de Tennessee defendió sus acciones, afirmando que “siguió cada paso del protocolo legal y establecido del estado”. El departamento también señaló que el protocolo no permite procedimientos adicionales tras la segunda dosis de pentobarbital. “El químico de la inyección letal en el protocolo ha sido consistentemente efectivo”, indicó el departamento en un comunicado.

Robin Maher del Centro de Información sobre la pena de muerte calificó el incidente de “el peor que hemos visto y distinto a cualquier otra ejecución fallida en la era moderna”. Atribuyó el fracaso a la discrecionalidad de Tennessee sobre los procedimientos de ejecución.

El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Cameron Sexton, anunció que los legisladores investigarían el incidente y considerarían alternativas, incluyendo el uso de cloruro de potasio. “Examinaremos todas las opciones – ampliar las alternativas y cambiar los medicamentos actuales”, dijo.

El doctor Joel Zivot, profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad Emory, advirtió que Pike podría haber sufrido una lesión cerebral debido al retraso en la reanimación.

Pike tenía 18 años cuando ella y su novio asesinaron a Colleen Slemmer en 1995. Su equipo legal había argumentado que su salud mental y su historia de abusos debían ser consideradas. La Corte Suprema revocó una orden de suspensión de última hora el miércoles, permitiendo que la ejecución continuara. Ahora, los abogados de Pike piden a Lee que reduzca su sentencia, llamando a su castigo “mayor que el de cualquier otra persona en la historia de la pena de muerte en Estados Unidos”.