FLORENCE, Arizona — Emmanuel Damas, un hombre haitiano de 56 años, falleció en un hospital el lunes tras una infección dental que no fue tratada durante su encarcelamiento prolongado en un centro de detención de inmigrantes en Arizona, según informó su hermano el miércoles. El incidente ha generado preocupación sobre el acceso a la atención médica y la responsabilidad dentro del sistema de inmigración de Estados Unidos.

Damas le dijo a personal médico del Centro de Corrección de Florence en mitad de febrero que sufría de dolor de diente, pero no fue derivado a un dentista, según su hermano, Presly Nelson. Nelson afirmó que creía que el personal del centro no tomó en serio las quejas de su hermano, a pesar de que la condición podría haberse tratado con cuidados dentales básicos.

Nelson, ahora ciudadano estadounidense, expresó su incredulidad ante un resultado así en Estados Unidos. ‘Como país —ahora soy estadounidense—, creo que podemos hacerlo mejor’, dijo. La muerte se suma a una lista creciente de fallecimientos en custodia de la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE) este año, con al menos nueve personas fallecidas hasta el momento.

La muerte de Damas sigue al fallecimiento el 27 de febrero del mexicano Alberto Gutierrez-Reyes, quien también estaba en custodia de ICE en un centro de detención en California. Según funcionarios de ICE, Gutierrez-Reyes había reportado dolor de pecho y dificultad para respirar antes de su muerte.

Christine Ellis, miembro del consejo municipal de Chandler, ciudadana haitiana y enfermera registrada, dijo que fue contactada por la familia de Damas tras su muerte. Ellis expresó su indignación por la falta de atención médica. ‘Como profesional de la salud, estoy absolutamente horrorizada de que hubiera personal médico certificado trabajando allí y que permitieran que esas cosas sucedieran’, dijo. ‘No tiene sentido para mí.’

La Oficina del Médico Forense del Condado de Maricopa indicó que la causa de la muerte de Damas sigue pendiente hasta el miércoles, lo que sugiere que podría estar en proceso un informe completo. Damas fue detenido por ICE en septiembre y luego trasladado al Centro de Corrección de Florence, de seguridad media, donde fue retenido durante varios meses, incluido el tiempo después de que se le negara su solicitud de asilo, según Ellis.

El Centro de Corrección de Florence es operado por CoreCivic, una empresa de correcciones a beneficio privado. Hasta el miércoles, la empresa no había respondido a correos electrónicos solicitando comentarios sobre las circunstancias de la muerte de Damas o los protocolos médicos del centro.

El Departamento de Seguridad Nacional no respondió inmediatamente a correos electrónicos solicitando comentarios sobre el incidente. Antes del mediodía del día, ICE había anunciado planes para emitir un comunicado de prensa, pero no se había emitido ningún comunicado para el miércoles.

El caso de Damas ha generado nuevas demandas de reforma en el sistema de detención de inmigrantes de Estados Unidos, especialmente en cuanto a la atención médica y la supervisión. Grupos de defensa y legisladores han criticado durante mucho tiempo las condiciones en los centros de ICE, citando preocupaciones sobre el acceso a la atención médica, la sobrepoblación y el uso de contratistas privados de prisiones.

Ellis dijo que la muerte destaca un fallo sistémico. ‘No se trata solo de la negligencia de una persona’, dijo. ‘Se trata del sistema en su conjunto y de cómo prioriza a las personas en custodia.’

El incidente también ha llamado la atención sobre el problema más amplio de desigualdades en la atención médica en Estados Unidos, especialmente para no ciudadanos en custodia de inmigración. Aunque Estados Unidos tiene un sistema de salud robusto, el acceso a la atención suele estar limitado para personas indocumentadas y aquellas en detención, especialmente en instalaciones gestionadas por contratistas privados.

Con ningún plazo inmediato para la emisión de un comunicado oficial de ICE o del Departamento de Seguridad Nacional, el caso de Emmanuel Damas sigue siendo un punto focal para los críticos del sistema de detención de inmigración. Los próximos días podrían aportar más claridad sobre las circunstancias de su muerte y las medidas, si las hay, que se tomarán para prevenir incidentes similares en el futuro.