Un piloto y un miembro de la tripulación han fallecido tras un accidente de helicóptero durante la lucha contra un gran incendio forestal en el centro de Utah, según el Centro Nacional de Incendios Interagencia.

Choque fatal en zona de incendios de Utah

El Sikorsky S-64 ‘Skycrane’, operado por Helicopter Transport Services bajo contrato con el Servicio Forestal de los Estados Unidos, se estrelló aproximadamente a las 10 de la mañana del viernes (16:00 GMT) cerca de Richfield, en el área del Reservorio Three Creeks, al suroeste de la ciudad, cerca del borde sureste del incendio Widemouth 2.

El Centro Nacional de Incendios Interagencia (NIFC) confirmó los fallecimientos el sábado, más de 24 horas después del accidente, indicando que los dos miembros de la tripulación estaban ‘fallecidos’ y extendiendo sus ‘condolencias a los amigos y familiares de los fallecidos’.

Dificultades en la recuperación y esfuerzos continuos

En un informe de situación, el NIFC señaló que las condiciones extremas del fuego y el terreno abrupto habían impedido que los equipos de rescate llegaran al lugar del accidente. Los cuerpos fueron recuperados el sábado, pero los nombres de los fallecidos no han sido revelados.

El NIFC ha emitido órdenes de evacuación para los residentes de la zona e impuesto cierres de carreteras. El comandante adjunto del incidente, Tyler Hecht, dijo el viernes que los equipos tomaron una ‘pausa táctica’ para reagruparse tras el accidente antes de reanudar su trabajo de extinción.

“No va a cambiar cómo operamos”, dijo Hecht. “Vamos a seguir luchando contra el fuego y utilizando aeronaves para apoyar a nuestros bomberos en tierra”.

El gobernador de Utah, Spencer Cox, calificó el combate contra incendios forestales como “uno de los trabajos más peligrosos del mundo” y pidió a los residentes que mantuvieran a la tripulación “en sus oraciones”.

Contexto del incendio Widemouth 2

La Patrulla de Carreteras de Utah organizó una procesión el sábado por la noche para acompañar los restos de los ‘héroes caídos’.

El incendio Widemouth 2 se inició por un rayo en el Bosque Nacional Fishlake el 27 de julio y desde entonces ha quemado más de 111,000 acres (45,000 hectáreas), lo que lo sitúa en camino de convertirse en el mayor incendio de este año en Utah.

Las autoridades informaron un 24 por ciento de contención el sábado, con un comportamiento extremo del fuego, incluyendo coronamiento y avistamientos a larga distancia, que aún amenazan a las comunidades cercanas.

Este es el segundo incidente fatal con incendios forestales en Utah este verano. Tres bomberos murieron en junio mientras combatían los incendios Knowles y Gore cerca de la frontera con Colorado. Un cuarto bombero falleció posteriormente por heridas sufridas en el incidente.