El Papa León XIV llegó a Montevideo, Uruguay, el viernes para el primer tramo de una gira de 12 días por tres países, tres semanas después de someterse a una cirugía para extirpar el lóbulo inferior de su pulmón derecho debido a un adenocarcinoma pulmonar. Oficiales vaticanos confirmaron que la operación fue exitosa y que el cáncer no se había diseminado. El Papa, de 71 años, dijo estar “en bastante buena salud” y “muy feliz” por estar en el viaje. “Debo confesar que, desde el primer día, nunca tuve dudas; estaba convencido de que este viaje tenía que continuar”, le dijo a periodistas en el avión hacia Uruguay.

La nueva jefa de comunicaciones del Vaticano, María Montserrat Alvarado, indicó que el Papa había completado su período de recuperación de dos semanas y que fue autorizado para viajar. “Sus médicos están muy confiados y tendrá suficiente atención médica a bordo en caso de que algo ocurra”, afirmó. El Papa realizará 12 vuelos, incluyendo dos en helicóptero, y visitará 10 ciudades, entre ellas Cusco, Perú, que se encuentra a más de 11 000 pies sobre el nivel del mar.

El Papa fue recibido por multitudes de hasta 30 000 personas en Montevideo, aunque la Plaza Independencia central no estuvo completamente llena. La jubilada Ana María Saprissa dijo que la visita trajo “tanta alegría” a Uruguay, un país donde solo alrededor de un tercio de la población se identifica como católica y aún menos la practica. Uruguay es el país más secular de América Latina, con una larga tradición de separar la iglesia del estado. María Montserrat Alvarado del Vaticano dijo que la elección del Papa por comenzar en Uruguay fue intencional: “el Evangelio debe ir a todas partes”.

En su primer discurso del viaje, el Papa destacó la importancia de la atención médica universal, diciendo que el cuidado debía ser “accesible para todos”. Señaló que su propio tratamiento lo había llevado a pensar en “muchos hombres y mujeres que carecen de los medios para obtener un diagnóstico oportuno” o recibir tratamiento. El Papa también abordó las tradiciones seculares de Uruguay y sus leyes liberales sobre aborto y eutanasia, llamando a proteger la vida familiar y criticando ambas políticas.

El Papa viajará a Argentina y Perú, con este último descrito como un “regreso”, ya que pasó dos décadas en el país como misionero y obispo. El Vaticano dijo que el Papa está deseoso de reconectar con las personas de América del Sur y de entregar un mensaje de “esperanza”.

El Papa, quien posee ciudadanía estadounidense y peruana, votó en Chicago mediante voto por correo antes del viaje, citando su creencia en la participación cívica. El Vaticano confirmó que había votado en Estados Unidos en el pasado y que habría votado en las recientes elecciones peruanas si hubiera sido posible hacerlo por ausencia.