La nave Artemis II de NASA orbita a gran altura sobre la Tierra tras un lanzamiento exitoso, con sus cuatro astronautas preparándose para un importante encendido de motor que los enviará hacia la Luna, según el BBC.

Lanzamiento exitoso y ajustes técnicos

La primera misión tripulada a la Luna en medio siglo despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida tras que NASA resolviera problemas técnicos que habían interrumpido brevemente el conteo atrás. Los espectadores del lanzamiento dijeron que podían sentir la potencia del cohete en todo su cuerpo.

El comandante Reid Wiseman declaró: ‘Gran vista… tenemos una magnífica puesta de sol lunar’ – un recordatorio de que esta tripulación verá cosas que solo un puñado de humanos ha presenciado. La delicada coreografía técnica, incluyendo la separación de los propulsores del cohete, transcurrió según lo planeado mientras Artemis cruzaba la línea de Kármán, límite entre la atmósfera terrestre y el espacio.

Preparándose para el encendido translunar

‘Después de una interrupción de 54 años, NASA vuelve al negocio de enviar astronautas a la Luna’, dijo el administrador de NASA, Jared Isaacman, en una conferencia de prensa. No aterrizarán en la Luna durante su misión de 10 días, pero planean orbitarla y podrían alejarse de la Tierra más de lo que nadie haya estado antes de regresar.

La atención estaba muy enfocada en la siguiente etapa clave: el potente encendido de motor conocido como ‘impulso translunar’, que lanzará a la tripulación fuera de la órbita terrestre hacia la Luna. Antes de eso, Artemis necesitaba elevar un poco más su órbita. Ese maniobra – un encendido de elevación del perigeo – transcurrió sin problemas.

Los astronautas se habían despertado para supervisar esto después de un breve descanso de unas pocas horas. El intercambio de palabras desde la cápsula Orion sugirió que estaban de buen humor, aunque sintiendo frío. La astronauta Christina Koch preguntó al control de misión: ‘Está muy frío en la cabina, ¿hay alguna posibilidad de que lo hagan más cálido o reduzcan un poco la velocidad del ventilador para que la ventilación no soplique tanto?’ El control de misión está trabajando para calentar las cosas.

Garantizando la seguridad y el éxito

La seguridad es la mayor preocupación y solo si los datos lo indican, NASA comprometerá el viaje hacia adelante, programado para la noche del jueves en hora estadounidense, temprano el viernes en hora británica. Howard Hu, director del programa Orion de NASA, ha dicho que si algo importante parece estar mal, los equipos de vuelo usarán los motores de Orion para ajustar la órbita y regresar rápidamente a la Tierra.

Después del exitoso encendido de elevación del perigeo, los astronautas se acostaron para dormir un poco más. Antes de despedirse, un intercambio muy humano a través de la transmisión en vivo de NASA entre el comandante Reid Wiseman y el control de misión, en medio del intercambio técnico, fue una muestra del asombro de estar donde están.

‘Simplemente no queríamos dejar que se vayan sin decirles que la vista desde la ventana tres, desde aproximadamente 38.000 millas náuticas de la mitad de la Tierra, es espectacular’, dijo Wiseman. ‘Me encantaría escuchar eso tanto, Reid’, respondió el control de misión. ‘Tan contento de que ustedes puedan experimentarlo.’

Cuatro astronautas se preparan para salir de la órbita terrestre y dirigirse hacia la Luna, mientras que la misión Artemis II de NASA entra en su segundo día. El viaje de alto riesgo de 10 días se espera que marque la primera vez en medio siglo que los humanos regresen a las cercanías de la Luna. Es una prueba clave del ambición de NASA de enviar a humanos de nuevo a la superficie lunar en esta década y permanecer allí permanentemente.

Después de aproximadamente tres horas y media de descanso post-lanzamiento el jueves, la tripulación de Artemis II fue despertada por el control de misión y se les instruyó que se prepararan para encender los motores de la nave Orion para un ‘encendido’ de un minuto para ajustar aún más la trayectoria orbital sobre la Tierra. ‘Christina, Houston está de acuerdo con el encendido’, dijo el control de misión, hablando con la especialista en misión Christina Koch, quien se convertirá en la primera mujer en volar alrededor de la Luna.

NASA ha declarado que si ‘todos los sistemas permanecen sanos’ en la nave Orion, los controladores de la misión posteriormente darán la orden de realizar un encendido translunar, un encendido de motor de seis minutos que enviará la cápsula en su viaje hacia la Luna. La tripulación luego hará una órbita alrededor del lado opuesto de la Luna – convirtiéndose en las cuatro personas que viajarán más lejos de la Tierra en la historia – y luego usarán la gravedad del cuerpo celeste para lanzarse de regreso a casa.