Se ha presentado una propuesta para transformar un complejo de oficinas clasificado como de grado II en el centro de Blackburn en cinco viviendas. El lugar, ubicado en Richmond Terrace, fue anteriormente sede de Farley’s Solicitors, que trasladó sus operaciones a un nuevo centro en Padiham en 2024.

Significado histórico y cambios propuestos

El desarrollo propuesto implica convertir seis edificios interconectados de construcción en ladrillo rojo, originalmente construidos en 1835, en una fila de cinco viviendas. Los edificios, que una vez fueron un desarrollo residencial importante para la clase media, se convirtieron en oficinas a finales del siglo XIX cuando la clase media se trasladó a los suburbios.

Según el informe de diseño y patrimonio presentado por Urban Future Planning Consultancy Ltd en nombre de Aya Services Ltd, los edificios han estado vacíos durante un período notable, a pesar de la extensa promoción realizada por agentes inmobiliarios certificados por RICS. El solicitante argumenta que la conversión propuesta devolvería los edificios a su uso residencial original, lo cual sería tanto históricamente adecuado como económicamente viable.

Se planean mínimos cambios externos, incluyendo la instalación de una ventana en la planta alta del lado trasero y el cierre de una de las ventanas anteriores en el lado o trasero. Los edificios se encuentran dentro del área de conservación de Richmond Terrace, una zona protegida que reconoce el valor histórico y arquitectónico del área.

Impacto en la oferta de vivienda local y en los ingresos

La conversión se espera que contribuya a la oferta de vivienda local y genere ingresos adicionales por impuesto sobre la propiedad para el Ayuntamiento de Blackburn with Darwen. El desarrollo proporcionaría una mezcla de tipos de viviendas adecuadas para familias y profesionales jóvenes, abordando las necesidades de vivienda en el centro de la ciudad.

Aunque la propuesta no incluye espacios de uso privado dentro de las unidades, el informe señala que la mayoría de las viviendas en el centro de la ciudad no incluyen tales espacios. En su lugar, los residentes tendrían acceso a espacios verdes y parques cercanos, que son abundantes en el área circundante.

Los edificios se destacan por sus características originales, incluyendo ventanas de guillotina, bodegas y patios de jardín. Estos elementos se preservarán como parte de la conversión, asegurando que el carácter histórico del lugar se mantenga.

Lo que dicen los analistas

Los urbanistas han expresado una optimismo cauteloso sobre la propuesta, señalando que la conversión se alinea con tendencias más amplias de reutilizar edificios comerciales subutilizados para uso residencial. Sin embargo, algunos expertos en patrimonio han planteado preocupaciones sobre el posible impacto en la integridad del área de conservación.

Según la presentación, el solicitante ha enfatizado que el desarrollo no comprometería la integridad arquitectónica del lugar y que los cambios propuestos están alineados con las directrices de planificación del área de conservación.

La propuesta ahora espera la aprobación de los planificadores del Ayuntamiento de Blackburn with Darwen. Si se aprueba, el desarrollo podría establecer un precedente para conversiones similares en otras partes del centro de la ciudad.

Los edificios han estado vacíos desde que Farley’s Solicitors se trasladó en 2024, dejando el complejo desocupado a pesar de los esfuerzos para atraer a inquilinos comerciales. La falta de interés de las empresas tradicionales basadas en oficinas ha impulsado la necesidad de un nuevo uso que se alinee con las condiciones económicas actuales y las demandas de vivienda.

Las autoridades locales han reconocido los posibles beneficios de la conversión, especialmente en términos de aumentar el atractivo residencial del centro de la ciudad y apoyar la economía local mediante ingresos adicionales por impuesto sobre la propiedad. Sin embargo, la decisión dependerá de la evaluación del Ayuntamiento sobre el cumplimiento de la propuesta con las regulaciones de planificación y los requisitos de conservación.