La aplicación de la inmigración está acercándose a las escuelas, con agentes que ahora aparecen con frecuencia en zonas de recogida de estudiantes y hasta en los campus, generando miedo entre los padres y alterando la vida de los estudiantes. Penny Chavez, residente de Springfield, Ohio, ha estado observando la situación con creciente preocupación, especialmente por sus dos nietos, ciudadanos estadounidenses pero de ascendencia hispana. Temor a que puedan ser detenidos en o cerca de su escuela.

Ansiedad parental y incertidumbre escolar

Chavez ha estado presionando al distrito escolar de Springfield para obtener claridad sobre cómo responderían los líderes escolares si agentes de inmigración entraran en una escuela del distrito. Sin embargo, no ha recibido respuestas tranquilizadoras. Los padres sin estatus legal cuyos hijos asisten al distrito no quieren enviar a sus hijos a la escuela debido a la falta de claridad.

«Tienen derecho a saber si es seguro recoger a los niños o dejarlos en la escuela», dijo Chavez.

Un año después de que el Departamento de Seguridad Nacional derogara una política que limitaba las operaciones de aplicación de la inmigración cerca de las escuelas, los agentes no están realizando allanamientos, pero se están acercando peligrosamente. Los informes indican que los padres han sido detenidos en paradas de autobús y hay imágenes de agentes que se enfrentan a personas en terrenos escolares.

Incertidumbre legal y política

Expertos legales señalan que la Cuarta Enmienda no ha cambiado; aún limita la entrada de agentes en escuelas sin una orden judicial. Sin embargo, el enfoque general de los agentes de inmigración ha sido impredecible, creando situaciones cargadas alrededor de las escuelas.

Keri Rodrigues, presidenta de la Unión Nacional de Padres, y otros han llamado a la reinstauración de la política federal, con algunas organizaciones presionando a los demócratas en el Congreso para que retiren el financiamiento del Departamento de Seguridad Nacional hasta que se restablezca. Recientes incidentes muestran que ICE se acerca más a entrar en escuelas.

«No están físicamente dentro de los edificios aún, pero literalmente están en la puerta del patio escolar», dijo Rodrigues.

Un rastreador lanzado por K-12 Dive, un sitio de noticias del sector educativo, identifica al menos nueve casos en los que agentes de inmigración entraron en terrenos de escuelas K-12 o preescolares. En Chula Vista, California, la semana pasada, agentes de ICE arrestaron a los padres de un niño de 12 años y uno de cuatro años tras la recogida escolar, según un reporte local. Según una campaña de GoFundMe para la familia, los niños terminaron su día escolar sin saber que sus padres no los recogerían.

Líderes escolares atrapados en el medio

Los líderes escolares suelen quedarse sin respuestas claras para las familias y están limitados en lo que pueden hacer. David Law, superintendente de Minnetonka Public Schools, en un suburbio de las Ciudades Gemelas y presidente de la Asociación de Superintendentes de Escuelas, dijo: «Están enfadados con nosotros, como si dijéramos: ‘¿Por qué no pueden detener esto?’ Bien, no lo iniciamos».

El efecto en los estudiantes, especialmente en Minnesota, ha sido amplio: más ausencias escolares, un aumento en el aprendizaje remoto y dolor al ver a compañeros desaparecer. Aproximadamente una de cada cuatro estudiantes de las escuelas públicas de St. Paul estaba aprendiendo virtualmente durante el auge de la aplicación, según dijo el superintendente a los reporteros en enero.

«No solo están expuestos a la presencia de ICE en la parada del autobús o en la escuela, sino que es una fuerza que carece del control y la compostura que se espera de la policía, y eso debe ser extremadamente traumático para estos estudiantes», dijo Sarah Pierce, directora de políticas sociales en Third Way, un think tank nacional de izquierda.

Una pregunta pendiente es si ICE intentará entrar en escuelas sin una orden judicial. Durante décadas, la política de lugares sensibles ha limitado las detenciones de inmigración en o cerca de escuelas. La política hacía una excepción para situaciones que representaban una amenaza inminente.

Ese cambio significa que espacios considerados públicos, como el jardín frontal o cerca del estacionamiento, podrían estar sujetos a actividad de ICE, dijo Keith Armstrong, abogado de inmigración de la ACLU de Pensilvania.

Pero, en memorandos internos reportados por Associated Press y New York Times, ICE ha afirmado poderes amplios para entrar en hogares sin una orden firmada por un juez y arrestar a personas en espacios públicos sin ninguna orden. Eso ha planteado dudas sobre cómo podría tratar la agencia lugares sensibles, como escuelas.

Expertos legales y defensores se refieren a la Cuarta Enmienda, que prohíbe a los agentes entrar en escuelas sin una orden judicial. Una «larga línea» de jurisprudencia también respalda la idea de que los agentes necesitan una orden firmada, dijo Armstrong. Si ICE está objetivo a familias en acciones en terrenos escolares, «eso es algo que definitivamente queremos conocer y ver si podemos desarrollar un caso sobre ello».

El reciente incidente en el terreno de la Escuela Roosevelt de Minneapolis señala un «cambio de actitud» en lo que consideran los agentes como aceptable, dijo Armstrong.

«Parece que hay un cambio de actitud donde antes habría sido casi impensable que ICE intentara algo tan audaz, incluso con la derogación del memo de lugares sensibles, sería bastante impensable que ICE intentara realmente hacer algo tan descarado», dijo.

Ken Cuccinelli, exsubsecretario del DHS durante la primera administración de Trump, le dijo a Chalkbeat inmediatamente después de que se derogara la política que creía que los agentes tenderían a evitar la aplicación en escuelas y no esperaba que objetaran la recogida o entrega de estudiantes para «capturar a un montón de personas en tránsito».

Pero dijo a finales de enero que limitar las operaciones dentro de 1,000 pies de una escuela también pondría una «buena parte» del país fuera de los límites.

Aun así, mientras que ICE ha sido más agresivo en el segundo mandato de Trump, «no han tenido que entrar en muchas escuelas», dijo.