Instagram introducirá una nueva función que notificará a los padres si sus adolescentes buscan repetidamente términos relacionados con el suicidio o la autolesión en la plataforma. El anuncio, hecho en un comunicado, indica que la función se implementará en Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Canadá en la próxima semana, con más regiones esperadas durante el año.

Alertas para padres y condiciones de activación

La función se aplicará a los padres que hayan participado en las herramientas de supervisión parental de Instagram. Según la empresa, las alertas se activarán cuando un adolescente realice múltiples búsquedas en un corto período de tiempo para términos asociados al suicidio o la autolesión, incluyendo frases como ‘suicidio’ o ‘autolesión’, así como otros lenguajes que puedan indicar un posible riesgo.

Las notificaciones se enviarán a los padres por correo electrónico, mensaje de texto, WhatsApp y alertas dentro de la aplicación, según la información de contacto disponible. Al abrirse, la notificación mostrará un mensaje en pantalla completa que explica que el adolescente ha buscado repetidamente términos relacionados. Los padres también recibirán recursos respaldados por expertos para ayudar a guiar conversaciones sensibles.

En un comunicado, Instagram dijo que desarrolló la función tras analizar el comportamiento de búsqueda y consultar con expertos de su Grupo Asesor de Suicidio y Autolesión. La empresa añadió que el umbral de alerta requiere múltiples búsquedas en un período corto para evitar notificaciones innecesarias que podrían reducir la efectividad de la herramienta.

Scrutinio legal y público sobre el bienestar de los adolescentes

Este movimiento ocurre en un momento de creciente escrutinio legal y público sobre el bienestar de los adolescentes en línea. Meta Platforms, la empresa matriz de Instagram, ha enfrentado varios casos legales en Estados Unidos que acusan a la empresa de no proteger adecuadamente a los niños y de diseñar características que contribuyen a la adicción y el daño psicológico.

Directivos de la empresa, incluido el jefe de Instagram, Adam Mosseri, han sido cuestionados sobre las medidas de seguridad y el equilibrio entre la privacidad y la protección infantil. En un caso separado ante el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, investigaciones internas de Meta presentadas en el tribunal sugirieron que las herramientas de supervisión parental tenían un impacto limitado en el uso compulsivo de redes sociales entre los niños. La investigación también indicó que los niños que experimentaban eventos de vida estresantes eran más propensos a tener dificultades para regular su uso.

Instagram dijo que las alertas comenzarán a implementarse la próxima semana en Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Canadá, con más regiones esperadas durante el año. La empresa también planea expandir la función para notificar a los padres si un adolescente intenta usar las herramientas de inteligencia artificial de la aplicación en conversaciones relacionadas con el suicidio o la autolesión.

Contexto más amplio de reformas de seguridad en redes sociales

La actualización más reciente se suma a reformas de seguridad anteriores introducidas por Meta. En septiembre de 2024, la empresa implementó Cuentas para Adolescentes en Instagram, colocando automáticamente a los usuarios menores de 18 años en cuentas privadas con controles más estrictos. Los cambios limitaron a quién podía enviar mensajes o etiquetar a los adolescentes, redujeron la exposición a contenido sensible en Explore y Reels, introdujeron filtros más fuertes contra el acoso, agregaron recordatorios diarios de tiempo y activaron el modo de ‘sueño’ nocturno para silenciar notificaciones.

Otras empresas de redes sociales también enfrentan escrutinio similar. TikTok, propiedad de ByteDance, enfrenta demandas de múltiples estados de Estados Unidos que acusan a su algoritmo de estar diseñado para maximizar la participación entre niños para obtener ingresos publicitarios. YouTube también ha sido criticado por cómo sus sistemas de recomendación afectan a los usuarios jóvenes.

Instagram dijo que seguirá monitoreando las opiniones y refinando el nuevo sistema de alertas para equilibrar la conciencia parental con la privacidad del usuario. La empresa enfatizó que el objetivo es brindar apoyo a las familias de una manera efectiva y respetuosa con la privacidad del usuario.