El aiatolá Ali Khamenei, quien lideró la República Islámica de Irán desde 1989 y moldeó su paisaje político y militar, falleció a los 86 años tras un ataque de Estados Unidos e Israel, según informes de medios estatales iraníes. El ataque ocurrió al inicio del domingo, tras una operación mayor lanzada por Israel y Estados Unidos, según fuentes. El presidente estadounidense Donald Trump había anunciado anteriormente que Khamenei fue abatido en la operación conjunta.

Legado de un gobernante teocrático

Khamenei asumió el liderazgo de Irán tras la muerte del aiatolá Ruhollah Khomeini en 1989. Khomeini, el arquitecto de la Revolución Islámica de 1979, estableció un régimen teocrático basado en la ley islámica chiita. En contraste, Khamenei fue una figura más pragmática, con menos autoridad religiosa y una actitud más reservada. A lo largo de los años, transformó la República Islámica en una potencia regional, ampliando la influencia de la clase clérica chiita y de la Guardia Revolucionaria, que se convirtió en una fuerza dominante en los sectores militar y económico de Irán.

Bajo el mandato de Khamenei, la Guardia Revolucionaria creció en poder militar y económico. El grupo controló el programa de misiles balísticos de Irán, supervisó sectores clave de la economía y fue fundamental en la formación de la política exterior del país. Bajo Khamenei, Irán cambió de una guerra convencional a apoyar grupos proxy a lo largo del Medio Oriente, formando lo que se conoce como ‘Eje de la Resistencia.’

Tensiones internas y conflictos externos

A pesar de su largo mandato, Khamenei enfrentó creciente inquietud doméstica. La represión política y la dificultad económica alimentaron protestas masivas, especialmente después de la muerte de Mahsa Amini, una joven de 22 años detenida por la policía de moralidad por no usar correctamente el velo. El incidente desató protestas a nivel nacional, con muchos gritando ‘¡Muerte a Khamenei!’

Khamenei respondió con un endurecimiento brutal, utilizando fuerzas de seguridad para dispersar multitudes y matar a miles. Las protestas, las más grandes en Irán en casi 50 años, expusieron frustraciones profundas con las políticas repressivas del régimen y la mala gestión económica.

Internacionalmente, Irán bajo Khamenei se involucró cada vez más en conflictos regionales. El ataque de Hamas en Israel en 2023 desencadenó una confrontación directa entre Irán e Israel, marcando la primera vez que los dos países se enfrentaron abiertamente en una guerra. En junio de 2025, Israel y Estados Unidos lanzaron ataques contra el programa nuclear de Irán, matando a oficiales militares y científicos de alto rango. Irán respondió lanzando misiles y drones contra Israel, señalando una nueva fase de conflicto directo.

La muerte de Khamenei plantea preguntas significativas sobre el futuro de la República Islámica. La Asamblea de Expertos, compuesta por clérigos radicales, ahora tendrá que seleccionar su sucesor. Sin embargo, no hay un sucesor claro en el lugar, y el futuro del liderazgo iraní sigue siendo incierto.

Incertidumbre política y el camino a seguir

Al anunciar la muerte de Khamenei, la Guardia Revolucionaria, que históricamente ha mantenido el control sobre el paisaje político de Irán, se espera que juegue un papel crucial en la formación del futuro del país. La Guardia ha demostrado repetidamente su disposición a usar la fuerza para mantener el poder, incluso a medida que disminuye el apoyo público al régimen.

El presidente estadounidense Donald Trump, quien anteriormente había llamado a un cambio de régimen en Irán, instó a los iraníes a ‘tomar el control de su gobierno. Será vuestro. Esta será probablemente vuestra única oportunidad durante generaciones.’ Sin embargo, la transición de poder en Irán probablemente será compleja y llena de desafíos, especialmente con la influencia de la Guardia Revolucionaria.

Analistas han cuestionado durante mucho tiempo la viabilidad de la ideología de la República Islámica. Mehdi Khalaji, analista del Washington Institute for Near East Policy, dijo en 2017, ‘Culturalmente, el gobierno está en bancarrota. La ideología de la República Islámica no funcionó en absoluto.’

La muerte de Khamenei también trajo tragedia personal a su familia. Según la agencia de noticias semioficial Fars, su hija y su yerno, un nieto y una nuera también murieron en el ataque, aunque las fuentes no se nombraron.

En respuesta a la muerte de Khamenei, el gobierno iraní declaró 40 días de duelo público y un período de siete días de vacaciones nacionales. Se espera que el país celebre un funeral de estado en los próximos días, con líderes de todo el mundo islámico probablemente asistiendo.

Khamenei nació en 1939 en Mashhad, una ciudad del noreste de Irán. Estudió bajo el aiatolá Khomeini en el seminario de Qom, donde se convirtió en una figura destacada del movimiento anti-rey. Después de la revolución de 1979, Khamenei fue nombrado miembro del Consejo Revolucionario y posteriormente se convirtió en el tercer presidente de Irán en 1981.

A pesar de su falta de carisma en comparación con Khomeini, Khamenei logró estabilizar Irán después de la guerra de los años 80 con Irak y gobernó durante más de tres décadas. Amplió la influencia de la Guardia Revolucionaria y utilizó un sistema de nombramientos para mantener el control sobre las instituciones políticas del país.

Bajo Khamenei, Irán cambió de guerra convencional a apoyar grupos proxy a lo largo del Medio Oriente. Esta estrategia permitió a Irán construir lo que se conoce como ‘Eje de la Resistencia,’ que se ha convertido en una pieza clave de su política exterior. Sin embargo, el reciente colapso de este eje, tras los ataques de Israel contra Irán y la derrota de Hamas y Hezbollah, ha dejado a la República Islámica en una posición precaria.

La muerte de Khamenei marca el fin de una era en la política iraní. El futuro de la República Islámica ahora depende de las decisiones de la Asamblea de Expertos y de la Guardia Revolucionaria, así como de los desafíos políticos y económicos más amplios que enfrentará Irán en los próximos años.