Un jet de negocios se estrelló el domingo en un barrio de Florida, matando a las nueve personas que llevaba a bordo, anunció el secretario de Transporte de Estados Unidos. El accidente ocurrió cerca de Cresthaven, a unos nueve millas (14 km) de Mar-a-Lago, la residencia del presidente Donald Trump en el exclusivo enclave de Palm Beach County, alrededor de las 12:50 horas (hora este) (17:50 GMT).

Detalles del accidente y comunicaciones del piloto

Imágenes muestran un gran cráter en el centro de una carretera de múltiples carriles, con fuego y escombros del Learjet 60 dispersos por el lugar, pero nadie en tierra resultó herido. El avión había salido de Austin, Texas, y se dirigía a las Bahamas, según un comunicado de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés).

El análisis del vuelo indica que el jet caía cientos de pies por segundo antes del impacto. En grabaciones de control de tráfico aéreo captadas momentos antes del accidente, una persona en la cabina informa sobre “turbulencia moderada” y que la tripulación estaba “manejando el hielo”. Poco después, la misma voz menciona que el avión “estaba recogiendo precipitación” y “necesitamos ascender”. Unos momentos más tarde, la misma voz dice que el avión descendía a una velocidad de 10,000 pies (3,048 metros) por minuto.

Últimos momentos y evacuaciones

El miembro de la tripulación declaró una emergencia, gritando “estamos en una situación de sobrevuelo descendiendo 20,000 pies por minuto”, antes de añadir: “vamos a estrellarnos contra el suelo”. Aproximadamente 35 segundos después del primer aviso de emergencia, el último comentario desde la cabina fue “no tenemos más tiempo”.

Un video no verificado publicado en redes sociales muestra lo que parece ser una grabación de una cámara de dashboard del momento del accidente. Muestra vehículos circulando por una avenida residencial suburbana, cuando de repente un avión se estrella casi verticalmente y explota en una gran bola de fuego. “Cuando ves ese video, es algo impactante”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, a periodistas en una rueda de prensa tras el accidente. “Parece un misil cayendo, y una explosión masiva, con escombros volando por todas partes”.

Aún no se sabe quiénes estaban a bordo del jet al momento del accidente. DeSantis dijo: “por ahora, no tenemos informes de nadie en tierra… que haya muerto o resultado herido”. El secretario de Transporte, Sean Duffy, describió el accidente como una “tragedia horrible”, y añadió que la FAA enviaría un equipo al lugar para ayudar en la investigación del National Transportation Safety Board. “Por favor, únanse a mí en rezar por las familias y seres queridos de quienes perdimos”, añadió Duffy.

Impacto en el área local e investigación

El Departamento de Bomberos de Palm Beach County declaró un “incidente con múltiples fallecidos”. La Oficina del Sheriff de Palm Beach County indicó que el accidente ocurrió en Military Trail, una carretera de seis carriles que alberga negocios y restaurantes. En una rueda de prensa, DeSantis y funcionarios locales dijeron que 600 residentes locales estaban siendo evacuados de una comunidad cercana de trailers. El impacto del accidente causó un daño considerable a la infraestructura local, incluyendo las tuberías de agua, y dijeron que al menos 30 días pasarían antes de que la carretera se reabriera.

Se habían reportado tormentas eléctricas en la zona al momento del accidente, y llovía intensamente cuando tuvo lugar la rueda de prensa. Trump había estado en Mar-a-Lago el domingo por la mañana, y salió de un aeropuerto cercano en el Air Force One aproximadamente una hora antes del accidente.