Los residentes de la zona de Durban se abastecieron de suministros el viernes, tras que los meteorólogos advirtieran de fuertes lluvias e intensas tormentas que golpearían a KwaZulu-Natal. El Servicio Meteorológico Sudafricano emitió la alerta para el sábado, destacando los riesgos de inundaciones y daños a la infraestructura.

El Municipio de eThekwini activó su Centro de Gestión de Desastres y equipos de respuesta de emergencia. Los funcionarios los colocaron en alto estado de alerta, preparados para los efectos de fuertes vientos, relámpagos frecuentes y posibles granizos ligeros hasta el domingo.

«Se esperan fuertes lluvias, vientos fuertes, relámpagos intensos y granizo ligero», afirmó el municipio. Las carreteras, puentes y zonas bajas enfrentan riesgos de inundación. Los conductores podrían encontrarse con condiciones peligrosas de superficie resbaladiza.

La alerta se centra en eThekwini, la tercera ciudad más poblada de Sudáfrica. Los pronosticadores del SAWS esperan que sea la más afectada, con lluvias que se extenderán por toda la provincia. Las celdas tormentosas podrían descargar grandes cantidades de lluvia en cortos períodos, según indicaron las autoridades.

Los portavoces municipales instaron a la acción en zonas vulnerables. «Los residentes de áreas propensas a inundaciones, incluyendo asentamientos informales, se les pide que tomen las precauciones necesarias para garantizar su seguridad», advirtió la ciudad. Los conductores deben reducir la velocidad, aumentar la distancia de seguimiento y evitar rutas inundadas.

Anteriores tormentas en la región han sumergido vecindarios y destruido importantes carreteras. En 2022, condiciones climáticas similares causaron más de 400 muertes en toda la región de KZN y dañaron miles de hogares. Este evento recuerda a esas lluvias, aunque los pronosticadores no detectan inmediatamente récords.

Las líneas de emergencia están listas. Aquellos que necesiten ayuda pueden llamar al Centro de Gestión de Desastres de eThekwini al 031 361 0000. Los equipos monitorean ríos y embalses en busca de riesgos de desbordamiento. Escuelas y algunas empresas planearon cierres o despidos anticipados.

Los datos del SAWS muestran que la temporada húmeda de verano en KZN suele alcanzar su pico ahora. Los patrones de El Niño este año han intensificado las tormentas en toda África del Sur. El servicio emitió la alerta de nivel 2 —lo que significa impactos disruptivos probables— tras confirmar con modelos que se cumplía el escenario.

Las autoridades provinciales coordinaron con los responsables nacionales. Los distritos de King Cetshwayo y uMgungundlovu también se prepararon para tormentas dispersas. Los agricultores observaron sus cultivos con atención; lluvias excesivas amenazan los campos de maíz y caña de azúcar.

Hacia la noche del domingo, las condiciones deberían mejorar. Pero los equipos de limpieza se prepararon para evaluar el daño el lunes. El municipio recordó a los residentes que limpien los desagües y aseguren los objetos sueltos en el exterior.