CHALONNES-SUR-Equipos de búsqueda recorrieron el río Loira, en auge, el miércoles en busca de un hombre cuya canoa se volcó en corrientes fuertes cerca de Chalonnes-sur-Loire, una localidad en la margen izquierda del río en el oeste de Francia. Francois Pesneau. Un alto funcionario local. Dijo que los rescatadores desplegaron botes y helicópteros, pero tenían pocas esperanzas debido a las fuertes corrientes y las temperaturas frías del agua.

«Objetivamente, hay muy poco chance de encontrar a esta persona con vida», dijo Pesneau a los periodistas. El hombre. De unos 50 años. Desapareció la noche del martes cuando las aguas crecieron debido a 35 días consecutivos de lluvia, la mayor sequencia desde que se iniciaron los registros nacionales en 1959, según Meteo-Francia.

Ese récord superó al establecido el año pasado. Cuatro departamentos en el oeste, zona propensa a inundaciones, incluido Loire-Atlantique, donde se encuentra Chalonnes-sur-Loire, permanecieron bajo el nivel de alerta rojo más alto. Las autoridades advirtieron que las condiciones podrían empeorar con la llegada de la tormenta Pedro desde el Atlántico, que se espera que afecte Europa occidental durante el fin de semana.

En Burdeos, la ciudad más grande del suroeste de Francia, el alcalde Pierre Hurmic activó el plan de emergencia por primera vez desde las inundaciones catastróficas de 1999. «Estamos movilizando todos los recursos para proteger a los residentes», dijo Hurmic en un comunicado. En total, nueve departamentos tenían alertas naranjas, lo que indica un riesgo serio de inundaciones.

En Saintes, en el departamento de Charente-Maritime, el núcleo histórico quedó inundado el miércoles. Reporteros de AFP informaron que el agua rozaba el Arco de Germanicus, un monumento romano del primer siglo que una vez sirvió como entrada a la ciudad. Las calles centrales se convirtieron en lagos poco profundos, dejando varados automóviles y obligando a evacuaciones.

Las autoridades locales contabilizaron aproximadamente 50 calles inundadas y 900 viviendas afectadas en la zona. «El pico no llegará hasta el sábado o domingo», dijo el alcalde de Saintes, Bruno Drapron. Aconsejó a los residentes de zonas bajas que se prepararan para evacuaciones.

Vigicrues, el servicio de alerta de inundaciones de Francia, predijo que nuevas lluvias el miércoles y el jueves intensificarán la crisis. «Esta nueva lluvia alimentará las inundaciones actuales», dijo la directora Lucie Chadourne-Facon. Se pronosticaba un aire más seco para el viernes, pero advirtió que las aguas bajarían con el tiempo.

«El fin de la lluvia no significa el fin de las inundaciones», dijo Chadourne-Facon a los periodistas. «El regreso a la normalidad ocurrirá muy gradualmente». Meteo-Francia informó que algunas regiones ya habían experimentado el doble de la lluvia promedio de septiembre, con ríos como el Loira alcanzando niveles mucho más altos que la norma estacional.

La prolongada lluvia ha agotado los servicios de emergencia en todo el oeste de Francia. Además del canoista desaparecido, los bomberos atendieron cientos de llamadas por sótanos inundados y conductores atrapados. No se reportaron otros fallecimientos, pero las autoridades se prepararon para más problemas a medida que los vientos y la lluvia de Pedro golpearan la costa.

Expertos en clima señalaron que el evento encaja en un patrón de episodios húmedos cada vez más intensos en Europa. Los datos de Meteo-Francia mostraron que la racha de 35 días comenzó el 28 de agosto, con solo pequeñas cantidades que no alcanzaron los umbrales de días lluviosos en algunas ocasiones. El récord anterior fue de 34 días en 2023 en partes del suroeste.