Meta ha seguido una estrategia de ‘no preguntar, no decir’ en cuanto a la seguridad de los niños en sus plataformas de redes sociales, según un testigo clave en un juicio histórico contra la empresa este martes y miércoles.

Detalles sobre contenido dañino e inacción

Arturo Béjar, exingeniero de seguridad de Meta, le dijo al jurado que la empresa conocía los daños que sus productos causaban a los niños, incluyendo recomendaciones que mostraban contenido de predadores sexuales y imágenes violentas y gráficas. Dijo que había elevado repetidamente el tema a varios ejecutivos de Facebook e Instagram, pero que estos no hicieron mucho para resolverlo.

En su testimonio, Béjar indicó que parte de su trabajo incluía informar directamente al CEO de Meta, Mark Zuckerberg, sobre problemas de producto. Estimó que se había comunicado con el CEO al menos 100 veces. Un correo que Béjar envió a Zuckerberg en 2021 mostraba al ingeniero advirtiendo sobre informes constantes de contenido dañino y el deterioro del bienestar de los adolescentes en Facebook e Instagram. Béjar dijo que envió el mensaje después de que Zuckerberg afirmara públicamente que la empresa no prioriza la ganancia sobre la seguridad.

“Sentí que creó una impresión falsa y engañosa sobre el compromiso de Facebook con los jóvenes”, testificó Béjar.

Añadió que le envió esos informes directamente a Zuckerberg porque, “en mi experiencia, cuando Mark pone algo como prioridad, los montes se mueven”.

“¿Él alguna vez le respondió?”, le preguntó el abogado que representa al gobierno.

“No”, respondió Béjar. “No recibí respuesta de él”.

El caso legal acusa de daño deliberado y violación de datos

Béjar fue el primer testigo en declarar en el juicio federal que comenzó con alegatos iniciales el martes. El caso fue presentado por 29 fiscales generales de Estados Unidos, quienes acusan a la empresa de redes sociales de diseñar intencionalmente productos adictivos que atraen a jóvenes y los exponen a daños. Los fiscales también afirman que la empresa trilatona recopila regularmente datos de niños menores de 13 años sin permiso parental, violando leyes federales y estatales.

“Escuché de muchos de ustedes durante la selección del jurado que la salud y el bienestar de los niños es una responsabilidad compartida”, dijo Megan O’Neill, subfiscal general de California, en sus alegatos iniciales. “Meta no cumplió con su parte”.

Otros testigos incluyen a Zuckerberg y al CEO de Instagram, Adam Mosseri, junto con otros ejecutivos y expertos en salud mental y adicción infantil. Se han presentado miles de documentos internos y correos electrónicos de Meta como evidencia. El juicio, que se lleva a cabo en Oakland, California, podría durar al menos seis semanas.

Meta niega todas las acusaciones en el caso. Paul Schmidt, abogado de Meta, afirmó en sus alegatos iniciales que no había duda de que las personas pueden tener dificultades con las redes sociales, pero que la empresa ha “creado herramientas para intentar abordar ese problema”. Agregó que la empresa no permite que los niños menores de 13 años se registren en sus redes sociales y que ha desactivado más de un millón de cuentas de usuarios menores.

Potenciales consecuencias para Meta

Las amplias acciones legales podrían tener consecuencias profundas para Meta. Si la empresa se considera responsable, los daños podrían alcanzar los 200.000 millones de dólares, una cantidad equivalente a sus ingresos anuales de 2025. Los fiscales también piden que se obligue a Meta a cambiar el diseño de sus productos para hacerlos más seguros para los niños, lo que podría tener efectos duraderos en su modelo de negocio.

Durante los dos días en el estrado, Béjar habló sobre su investigación sobre el daño a los niños y el enfoque publicitario de Meta para generar ingresos. Dijo que funciones como el desplazamiento infinito, que se describe como algo que mantiene a los usuarios enganchados a las redes sociales, han sido un beneficio para la empresa.

“Con el desplazamiento, más vistas significan más anuncios vendidos y más ingresos generados”, testificó Béjar.

El ingeniero de seguridad trabajó en posiciones ejecutivas en Meta durante aproximadamente ocho años, en dos turnos distintos, y desde que dejó la empresa en 2021 ha sido un crítico abierto de las prácticas de la empresa en cuanto al bienestar infantil. Ha testificado frente a un comité del Senado de Estados Unidos y ha actuado como testigo en otros casos de redes sociales que involucran daño a los niños.

Una de sus motivaciones para abordar el tema dentro de la empresa fue ver cómo su propia hija adolescente era tratada en Instagram. Dijo que recibió avances sexuales no deseados y fotos de genitales masculinos, así como insultos misóginos. Más tarde, le dijo a su padre que denunciar esos abusos a través de los procesos establecidos por Instagram era ineficaz o imposible.

Béjar dijo que comenzó a realizar encuestas sobre las experiencias de los adolescentes en Instagram. Encontró que el 51 % de los usuarios respondieron afirmativamente a haber tenido experiencias negativas o dañinas en los siete días anteriores. De esos usuarios, el contenido fue eliminado solo el 0,02 % de las veces, según su testimonio.

Béjar dijo que envió esos hallazgos a los ejecutivos principales de Meta, incluyendo a Zuckerberg y Mosseri.

En una rápida conversación, el abogado de Meta intentó minimizar el testimonio de Béjar. Destacó la buena relación laboral del ingeniero con la empresa y su liderazgo, formulando preguntas como: “¿Recibió su apoyo de parte de Zuckerberg?”, “¿No dejó la empresa en malos términos?” y “¿Todavía se siente orgulloso del trabajo que realizó en Meta?”.

A todas, Béjar respondió: “Sí”.