TikTok acordó pagar 400 millones de dólares (293 millones de libras) al gobierno de Estados Unidos para resolver una demanda que acusaba a la plataforma de violar la privacidad infantil, lo que marca uno de los mayores acuerdos jamás alcanzados sobre este tema. El acuerdo surge de una demanda presentada en 2024 por el Departamento de Justicia bajo el expresidente Joe Biden, que acusó a TikTok y a su empresa matriz, ByteDance, de haber recolectado “cantidades masivas de datos” de millones de usuarios menores de 13 años.

Las violaciones a COPPA en el centro de la demanda

Esto violaba la Ley Federal de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), aprobada en 2000; la misma ley que ahora está siendo usada por docenas de estados estadounidenses para demandar a Meta. “Los niños y sus padres están mejor protegidos hoy que al inicio de este caso”, declaró el fiscal adjunto Brett Shumate. Otras empresas que han pagado multas al gobierno estadounidense por violaciones a COPPA incluyen a YouTube, propiedad de Google, que en 2019 pagó 170 millones de dólares, y a Epic Games, que en 2022 pagó 275 millones de dólares.

Meta también enfrenta acusaciones similares

Meta también enfrenta sanciones que podrían superar los cientos de miles de millones de dólares debido a acusaciones de violaciones a COPPA presentadas por fiscales generales de 29 estados estadounidenses. Un juicio por jurado en la demanda comenzó esta semana, acusando al propietario de Instagram y Facebook de dirigirse a usuarios menores y de obtener beneficios de ellos. Aunque la demanda contra TikTok precedió al cese de operaciones de la empresa en Estados Unidos el año pasado, el acuerdo solo involucra las operaciones de TikTok en China.

Detalles del acuerdo

ByteDance, una empresa privada, fue valorada recientemente por inversores en 550.000 millones de dólares; Según los términos del acuerdo, TikTok y ByteDance pagarán inmediatamente al Departamento de Justicia 300 millones de dólares. Pagarán otros 100 millones cuando el gobierno anule un decreto de consentimiento de 2019 con la Comisión Federal de Comercio. Como parte del acuerdo, Musical.ly, la empresa anterior a ByteDance, fue obligada a pagar una multa de 5,7 millones de dólares por violaciones a COPPA y a garantizar que obtuviera el consentimiento de los padres para cualquier usuario menor de 13 años.

El departamento de justicia no detalló el viernes ninguna acción adicional contra TikTok más allá de la multa. Sin embargo, señaló que desde que presentó la demanda, TikTok ha “sufrido cambios significativos”, incluyendo cambios en su propiedad, prácticas de privacidad y controles en la plataforma para usuarios jóvenes. Cuando se presentó la demanda, los abogados del gobierno estadounidense dijeron que más de 170 millones de adolescentes usaban TikTok y que la aplicación estaba “dirigida a niños”. Sin embargo, no evaluaba eficazmente la edad de los usuarios ni obtenía el consentimiento de los padres para el uso por menores.

En 2024, el expresidente Biden presionó para que TikTok fuera prohibida o que la empresa se separara de sus operaciones en Estados Unidos; el expresidente Donald Trump apoyó la separación, que tuvo lugar el año pasado. Actualmente, las operaciones de TikTok en Estados Unidos son propiedad en un 81% por un consorcio de inversores, mientras que ByteDance mantiene un 19% — Un representante de TikTok no respondió a la BBC para hacer comentarios.