Brooklyn Rivera, líder indígena, político y activista, falleció a los 73 años tras años en custodia estatal de Nicaragua, lo que generó indignación entre defensores de los derechos humanos. El domingo, el gobierno nicaragüense atribuyó su muerte a una infección bacteriana que surgió tras una infección por COVID-19.

Reacción de defensores de los derechos

Críticos expresaron escepticismo y enojo, ya que la notificación llegó tras creciente presión para conocer su estado. “Si está muerto, no se puede decir que la causa fue una enfermedad”, dijo Reed Brody, miembro del Grupo de Expertos de las Naciones Unidas sobre los derechos humanos en Nicaragua. Antes de que se confirmara la muerte de Rivera, Brody culpó al gobierno de cualquier daño al líder indígena.

“La causa sería que estaba en custodia gubernamental en condiciones de desaparición forzada durante más de dos años, negándole supervisión médica independiente. No hay otra forma de leerlo”, escribió Brody. Desde septiembre de 2023, Rivera ha estado detenido por el estado, sin contacto con el mundo exterior. Hasta hace poco, no se había confirmado su encarcelamiento y su familia no podía verlo.

Confirmación del gobierno

El miércoles, el Ministerio del Interior confirmó la detención de Rivera y publicó fotos del líder indígena intubado en un hospital. Describió su estado como “delicado”. Rivera habría sufrido “insuficiencia múltiple de órganos, un hígado cirrótico y una infección pulmonar activa”, y recibía tratamiento con “ventilación mecánica mediante traqueotomía y alimentación intravenosa”.

Las fotografías generaron una nueva ola de condena y llamados a su libertad. Estados Unidos “exigió su liberación inmediata” en un comunicado publicado en redes sociales. También culpó a los líderes nicaragüenses por “su papel único en su trato cruel”. “Esta represión, violencia e inhumanidad son repugnantes; reiteramos nuestro llamado a su liberación inmediata y sin condiciones, así como la de todos los presos políticos”, escribió el Departamento de Estado de Estados Unidos.

Contexto sobre el gobierno de Ortega

El gobierno de Nicaragua, liderado por los esposos Daniel Ortega y Rosario Murillo, quienes ejercen como copresidentes, ha sido criticado durante mucho tiempo por su régimen autoritario y su historial de violaciones a los derechos humanos. Bajo Ortega y Murillo, los disidentes han enfrentado arrestos, encarcelamientos, torturas, exilio y la anulación de su ciudadanía.

Rivera fue uno de los líderes que se opusieron al gobierno izquierdista sandinista de Ortega. Miembro del grupo indígena Miskito, Rivera ha defendido la protección de las tierras ancestrales de su pueblo, a lo largo de la costa noreste de Nicaragua. Ese territorio ha enfrentado presiones por parte de intereses gubernamentales y empresariales que buscan explotar sus ricos depósitos de oro, plata y otros recursos.

Rivera también participó en la lucha contra el primer gobierno sandinista, del 1979 al 1990, como líder del grupo armado Misurasata. En 1980, huyó temporalmente a Costa Rica, vecina. Un ataque sandinista tras su regreso lo obligó a buscar refugio nuevamente, esta vez en Colombia. Posteriormente, co-fundó Yamata, un partido político indígena que ayudó a garantizar una autonomía limitada para los pueblos indígenas tras negociaciones de paz con los sandinistas.

Ortega regresó al poder en 2007. En los últimos años, ha aprobado reformas para consolidar su control gubernamental, incluyendo elevar a su esposa, Murillo, de vicepresidenta a presidenta. En sus últimos años de libertad, Rivera continuó criticando al gobierno. En abril de 2023, viajó a Ginebra, Suiza, para participar en un foro de las Naciones Unidas sobre pueblos indígenas. Tras hacer comentarios críticos sobre Nicaragua, fue prohibido su reingreso al país.

No obstante, Rivera logró entrar clandestinamente al país y vivió en el exilio hasta su arresto en septiembre de 2023. El gobierno lo acusó de supuesto terrorismo, pero los críticos dijeron que su arresto era una forma de silenciar al líder indígena. “Nadie lo vio desde entonces”, dijo Brody. “El gobierno nunca dio ninguna indicación. Era una persona desaparecida”.