Una refinería en Nigeria acusada de despedir a trabajadores por unirse a un sindicato se ha convertido en clave en las esperanzas del gobierno del Reino Unido de salvar el verano de vacaciones durante una escasez de combustible para aviones. Heidi Alexander, secretaria de transporte, dijo el fin de semana que parte de la respuesta a la crisis del estrecho de Ormuz era importar más combustible de Estados Unidos y África occidental.

Suministro de refinerías de África occidental importante para las importaciones de combustible del Reino Unido

La principal refinería en la costa oeste de África que exporta combustible para aviones al Reino Unido es Dangote en Lagos, que comenzó a producir combustible para aviación en enero de 2024. Según la empresa de datos de mercado Kpler, aproximadamente 130 000 toneladas de combustible para aviones se importaron al Reino Unido en marzo desde la gran planta nigeriana.

Propiedad del hombre más rico de África, Aliko Dangote, la refinería ha sido acusada por los sindicatos de ser una “plantación de explotación”. El otoño pasado, el gobierno nigeriano tuvo que intervenir en un conflicto cuando la empresa fue acusada de despedir a trabajadores después de que se unieran al sindicato Petroleum and Natural Gas Senior Staff Association of Nigeria (Pengassan).

Acusaciones de despidos y reemplazo de trabajadores

Se afirmó que más de 800 trabajadores nigerianos habían sido despedidos tras unirse voluntariamente al sindicato y que algunos habían sido reemplazados por ciudadanos extranjeros, principalmente de India. La empresa lo negó, afirmando que una reorganización limitada se centró en un pequeño número de trabajadores que estaban perturbando las operaciones y debilitando la estabilidad del lugar.

Dangote afirmó que más de 3000 nigerianos seguían empleados y que la empresa no bloqueaba la participación sindical. En el momento del conflicto, Pengassan ordenó a sus filiales en empresas petroleras que detuvieran inmediatamente la entrega de petróleo crudo y gas a la refinería.

El Consejo Nacional de Trabajo Nigeriano afirmó que Dangote tenía “un historial constante de romper sindicatos y prácticas laborales explotadoras”. “Tenemos buenas razones para creer que la refinería Dangote paga uno de los salarios más bajos del sector petrolero y del gas en Nigeria hoy en día y trata a sus empleados por debajo de los estándares aceptables”, afirmó en ese momento.

Mediación gubernamental y reempleo de trabajadores

El gobierno intervino y confirmó el derecho a pertenecer a un sindicato, añadiendo en un comunicado que se había acordado que “la dirección del Grupo Dangote comenzará inmediatamente el proceso de reubicar al personal desvinculado a otras empresas del Grupo Dangote, sin pérdida de salario”. Se informó que se envió una nota interna la semana pasada confirmando que el personal afectado estaba siendo readmitido.

Un portavoz de Dangote Industries afirmó que los trabajadores habían sido reincorporados a la empresa en diferentes sectores dentro de la empresa, incluyendo sal, azúcar y cemento, y negó que hubieran sido despedidos por su afiliación sindical. Dijo: “Tenemos libre asociación y la respetamos. Los sindicatos pueden usar cualquier lenguaje malicioso para apelar a las masas, que sus líderes marginales afirman proteger. Tales términos atraen titulares y tratan de ocultar su inutilidad. No tenemos problemas con los sindicatos.

El panorama es claro hoy en día. Los mismos sindicatos están elogiosos sobre nuestra estrategia de industrialización y expresan sentimientos positivos sobre nuestra visión para rescatar al país de la escasez de combustible recurrente, las largas filas en las estaciones de servicio, las horas desperdiciadas, y las importaciones de combustible de baja calidad y sucio”.

Los combustibles fósiles del Golfo han estado efectivamente paralizados desde el 28 de febrero, tras el cierre de facto del canal marítimo del estrecho de Ormuz, a través del cual fluye un quinto del petróleo y gas del mundo. Ya se ha pedido a las refinerías británicas que maximicen la producción de combustible para aviones como parte de los planes de contingencia del gobierno, ante crecientes temores de que los aviones se vean obligados a permanecer en tierra este verano.

Quedan cuatro refinerías en el Reino Unido, tras los cierres de Grangemouth y Lindsey en 2025: Fawley en Hampshire, propiedad de ExxonMobil; Humber en Lincolnshire, propiedad de Phillips 66; la refinería de Pembroke de Valero cerca de Milford Haven; y el lugar de Stanlow de Essar en Cheshire. Dijo el fin de semana la secretaria de transporte que la producción de estas refinerías no sería suficiente y que se buscaban otras fuentes, pero que estaba segura de que sería un verano normal para la mayoría de los vacacionistas.

Alexander dijo: “Estamos importando mucho más combustible para aviones de Estados Unidos. También hemos pedido a las refinerías aquí que maximicen la producción. Tenemos combustible para las refinerías que producen combustible para aviones aquí, tenemos más petróleo, combustible para aviones que viene de refinerías en la costa oeste de África también”.

Matt Stanley, director de participación en el mercado de Kpler, dijo que Dangote estaba produciendo combustible para aviación a su máxima capacidad tras los recientes problemas internos. Dijo: “En marzo, [el Reino Unido] compró 130 000 toneladas. Hay 60 000 toneladas que ya están en camino y deberían llegar [el martes]. El principal centro de importación para … Heathrow está en la Isla de Grain.

“Con el combustible para aviones, pagarás lo que tengas que pagar. Creo que los ganadores, por así decirlo, aquellos que obtendrán cuota de mercado, serán con seguridad las refinerías estadounidenses y Dangote. Vas a quien tenga los barriles. Es menos cuestión de precios, es más cuestión de volumen, y simplemente quieren mantener las ruedas girando”.