Traders de petróleo colocaron apuestas por cientos de millones de dólares minutos antes de que el presidente Donald Trump anunciara que Estados Unidos pospondría ataques contra la infraestructura energética iraní, según un análisis de datos de mercado de la BBC. La actividad de trading inusual ocurrió alrededor de quince minutos antes de que Trump publicara en su plataforma de redes sociales que Estados Unidos había tenido ‘CONVERSACIONES MUY BUENAS Y PRODUCTIVAS’ con Teherán sobre una ‘RESOLUCIÓN COMPLETA Y TOTAL’ de hostilidades. El momento de estas apuestas ha generado preguntas sobre si los traders tenían conocimiento previo de la decisión.

Actividad de mercado inusual

Según los datos revisados por la BBC, el volumen de trading en la New York Mercantile Exchange (Nymex) para contratos de crudo WTI aumentó bruscamente en los minutos previos al anuncio de Trump. A las 06:49 ET, los traders colocaron 734 apuestas en contratos de crudo WTI. Un minuto después, ese número subió a 2.168, equivalente a unos 170 millones de dólares en contratos. Patrones similares se observaron en los negocios de crudo Brent, otro importante indicador del petróleo. Entre las 06:48 y 06:50 ET, el volumen de operaciones aumentó de 20 a más de 1.650, representando alrededor de 150 millones de dólares en contratos.

Analistas del mercado han señalado que un volumen tan alto de operaciones es altamente inusual para esa hora del día. Según datos de los lunes anteriores, típicamente se realizan muchas menos operaciones a esa hora. El mismo patrón se observó en contratos de futuros del S&P 500, Euro Stoxx 50 y otros mercados, lo que indica que los traders también apostaban por el valor de empresas importantes listadas en Estados Unidos y Europa minutos antes del anuncio del presidente.

Preguntas sobre conocimiento privilegiado

El momento de estas apuestas ha generado preguntas sobre si se realizaron con conocimiento previo de la decisión del presidente. Mukesh Sahdev, analista principal de petróleo en XAnalysts, dijo que el aumento en el trading fue ‘anormal’ dado que no había señales en ese momento de que se estuvieran llevando a cabo conversaciones serias entre Estados Unidos e Irán. ‘Colocar tanta cantidad de dinero en el petróleo cayendo plantea preguntas’, dijo.

Rachel Winter, socia en la firma de gestión de riqueza Killik & Co, añadió que las apuestas parecen haberse realizado justo antes de que el presidente publicara en redes sociales. ‘Mucha gente tomó contratos que le permitirían beneficiarse de una caída en el precio del petróleo’, dijo. ‘Ha habido especulaciones sobre trading con conocimiento privilegiado. No sabemos si es cierto, pero esperemos que haya una investigación al respecto.’

Tras el anuncio del presidente, el precio del petróleo cayó bruscamente, descendiendo un 14% en cuestión de minutos. Los traders que apostaron por el movimiento inesperado habrían obtenido grandes beneficios. Sin embargo, el gobierno iraní negó posteriormente que se hubieran llevado a cabo conversaciones, llamando a los informes ‘noticias falsas’. Los precios del petróleo subieron después de esas declaraciones.

Implicaciones más amplias

Los acontecimientos han llamado la atención de reguladores financieros, con la BBC contactando al regulador financiero de Estados Unidos y la Comisión de Futuros de Commodities. La Autoridad de Conducta Financiera (FCA) del Reino Unido dirigió a la BBC a comentarios hechos por su director ejecutivo Nikhil Rathi ante el Comité Selecto del Tesoro el martes. ‘Estamos vigilando los mercados y nuestro enfoque ante el abuso de mercado será examinar la evidencia que tengamos delante’, dijo. ‘Nuestra atención fundamental está en la resiliencia y el funcionamiento de los mercados, y hasta ahora, a pesar de la volatilidad extraordinaria, eso ha estado presente.’

Este no es el primer caso en el que la política exterior de Estados Unidos se ha vinculado a una ola de actividad de apuestas. En enero, las apuestas aumentaron en Polymarket, una plataforma de predicciones impulsada por criptomonedas, cuando los apostadores apostaron por la remoción del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, para fin de mes. Horas después, fue arrestado por fuerzas estadounidenses. Una cuenta obtuvo más de 436.000 dólares de una apuesta de 32.537 dólares.

La Casa Blanca ha sido contactada para comentarios sobre la actividad de trading inusual, con un portavoz diciendo al Financial Times que no ‘tolera que ningún funcionario del gobierno haga uso ilegal de conocimiento privilegiado para obtener beneficios’. La Comisión de Futuros de Commodities no respondió a una solicitud de comentarios, y la Comisión de Valores y Mercados rechazó hacer comentarios.

Los mercados financieros globales han sido sacudidos por el conflicto en el Medio Oriente, con caídas en los precios de las acciones a medida que los costos del petróleo y el gas aumentaron. Sin embargo, en varias ocasiones, la esperanza de un posible fin a la guerra ha visto movimientos volátiles, con una caída brusca en los precios del petróleo y un aumento en los mercados accionarios. El viernes, Trump amenazó con ‘destruir’ las centrales eléctricas de Irán si no reabriera el Estrecho de Ormuz, por el cual normalmente pasa el 20% del petróleo y gas del mundo, dentro de 48 horas.

Los mercados estuvieron cerrados ese día, pero cayeron bruscamente en Asia cuando reabrieron el lunes por la mañana, mientras que el precio del petróleo comenzó a subir. Sin embargo, a las 07:04 hora del Este (11:04 GMT) el lunes, antes de que los mercados estadounidenses abrieran para la semana, el presidente publicó en su plataforma Truth Social que Washington había tenido ‘CONVERSACIONES MUY BUENAS Y PRODUCTIVAS’ con Teherán sobre una ‘RESOLUCIÓN COMPLETA Y TOTAL’ de hostilidades.

Inmediatamente, las acciones subieron y el precio del petróleo bajó hasta los 84 dólares (£63) por barril para el precio de referencia de Estados Unidos. Observadores han revisado desde entonces qué ocurrió en los mercados financieros en los minutos previos al anuncio del presidente.