MILÁN, El potente disparo de Tage Thompson desde la zona de tiro ha sorprendido a sus compañeros de Team USA en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina 2026.

El delantero de los Buffalo Sabres anotó un disparo perfecto desde la parte superior de las circunferencias en la victoria por 5-1 de los Estados Unidos sobre Alemania el martes, asegurando el segundo lugar en la fase de grupos antes de las eliminatorias. «Ves su bomba —dijo Dylan Larkin, centro de los Detroit Red Wings, en una entrevista con Nicholas J. Cotsonika de NHL.com—. Nadie más marca desde ahí».

Thompson, de 28 años, nativo de Arizona y elegido en la primera ronda en 2016, anotó dos goles en la fase de grupos a pesar de tener pocos minutos de juego bajo el entrenador de los New York Rangers, Mike Sullivan. Sullivan, quien lidera a Team USA, ha preferido a los centros de los Rangers J.T. Miller y Vincent Trocheck en zonas defensivas, reduciendo las jugadas del poderoso defensor de los Sabres de 6 pies 6 pulgadas.

Los Estados Unidos se enfrentarán a Suecia en los cuartos de final el miércoles. Su compañero de los Buffalo, Rasmus Dahlin, es la base de la defensa sueca junto a estrellas del NHL como Mika Zibanejad y Elias Pettersson. Thompson no se preocupó por la presión de la confrontación. «Esto es lo que vives por, esos partidos que significan algo, grandes desafíos, cuando hay mucho en juego —dijo a Cotsonika—. Creo que eso es por qué todos jugamos este deporte».

Thompson tiene un historial lleno de actuaciones decisivas. Anotó el gol en tiempo extra que le dio a Estados Unidos la medalla de oro en el Campeonato Mundial de la IIHF de 2025 el pasado primavera. Antes de eso, ganó títulos en los Campeonatos Mundiales de 2015 y 2017. Esas experiencias han afilado su capacidad para rendir en momentos clave, algo que los Buffalo necesitan tras una sequía de 14 años sin playoffs.

Vuelto al NHL, los Sabres le han dado a Thompson 59 puntos —30 goles, 29 asistencias— en 57 partidos esta temporada. Con 25 partidos restantes en la temporada regular, el equipo apunta a finales bajo presión. Aunque Thompson nunca ha visto un playoff de la NHL, destaca internacionalmente. Su capacidad individual para anotar podría decidir partidos cerrados aquí, donde el éxito se define por partidos con pocos goles.

Sullivan elogió la combinación de tamaño, velocidad y precisión de disparo de Thompson, que aterroriza a las defensas del NHL. En los Juegos Olímpicos, esa combinación brilla aún más. Compañeros como Larkin lo ven como un cambio de juego. Incluso si Team USA no alcanza el podio, Thompson regresa a Buffalo con experiencia valiosa.

Los Sabres dependen de él como líder del vestuario junto a Dahlin. Ambos enfrentan la presión de entregar en momentos clave. La actuación de Thompson en los Juegos ofrece un modelo. Su amenaza de larga distancia obliga a las defensas a colapsar temprano, abriendo caminos para sus compañeros de línea. Larkin lo acertó: pocos en la liga pueden igualar ese disparo desde la distancia.

A medida que se acercan las eliminatorias, Thompson busca más momentos decisivos. Suecia representa la primera prueba. Dahlin conoce bien el estilo de juego de Thompson de los entrenamientos con los Buffalo. El duelo añade interés a un equipo estadounidense que combina el poder del NHL con la intensidad olímpica.

Team USA venció a Alemania gracias al disparo de Thompson y a una defensa sólida. Ahora, las medallas están en juego. La forma de Thompson lo posiciona para entregar el resultado.