Un crucero de lujo en una travesía mundial de varios años anunció la suspensión de sus operaciones debido a costos de combustible extremadamente altos, lo que dejó a los pasajeros varados en Camboya. El operador estadounidense del Villa Vie Odyssey indicó que trabajaba con los pasajeros en planes de desembarque y “arreglos temporales de alojamiento”.

Altos costos de combustible obligan a detener la travesía

Los precios globales del combustible han subido desde que comenzó la guerra con Irán a principios de este año. El operador del crucero informó que el costo mensual de combustible por camarote en partes de Asia ha aumentado hasta $8,000 (£6,000) desde $1,800. Villa Vie Residences dijo que había tomado “medidas significativas para reducir el consumo de combustible, incluyendo ralentizar la ruta y pasar más tiempo en puerto”. Sin embargo, esas medidas resultaron insuficientes para “compensar el aumento extraordinario en los costos de combustible”.

“Pasar el aumento completo a los residentes no es una solución realista”, indicó la empresa. La compañía planea dedicar los próximos 60 días a “reestructuración y recapitalización”, aunque “ningún resultado está garantizado”, añadió.

Pasajeros varados en Sihanoukville

Habían alrededor de 200 pasajeros a bordo cuando se les ordenó desembarcar en la ciudad portuaria de Sihanoukville, en Camboya, un lugar que era una tranquila ciudad costera que ha adquirido notoriedad global en los últimos años como centro de casinos y centros de estafas chinos. Según el sitio web del crucero, la travesía del Villa Vie Odyssey estaba prevista para durar 3.5 años y cubrir casi 150 países.

El viaje enfrentó retrasos en su salida debido a reparaciones del barco, lo que dejó a los pasajeros varados en Belfast durante meses y costó a la empresa millones de libras. El crucero llevaba más de 750 días en su circunnavegación cuando anunció el lunes la suspensión de su viaje, lo que significa que ahora los pasajeros estarán varados en Camboya.

Reacciones de los pasajeros y futuro incierto

Los pasajeros Lanette Canen y Johan Bodin dijeron a la BBC que el jefe ejecutivo de Villa Vie Residences les informó a las 6 de la mañana del lunes que tenían que salir para las 2 de la tarde del mismo día. El matrimonio indicó que los pasajeros habían sabido durante algún tiempo sobre las dificultades financieras de la empresa. Un posible inversionista había subido a bordo del barco para realizar una evaluación, pero al final no resultó.

“Incluso así, aún esperábamos que un inversionista milagroso apareciera”, dijeron. “Aunque había señales de que esto podría ocurrir, aún sentimos incredulidad cuando se volvió realidad. Nos sentimos destrozados. Nos pareció que nuestro sueño había sido destruido”.

Otra pasajera, Holly Hennessey, dijo que a los pasajeros del crucero se les había pedido anteriormente considerar pagar un recargo por combustible a medida que los precios globales subían, y que su itinerario había sido “severamente reducido”. Algunas personas decidieron desembarcar y continuar su viaje por tierra, añadió.

“No estaba en mi lista de lugares donde pensaba pasar mucho tiempo”, dijo Hennessey a la BBC desde Camboya. “Todos estamos en hoteles diferentes; hay varios compañeros de crucero en el hotel en el que estoy. Solo estamos esperando”.