Entrar en la isla yemení de Perim es como retroceder en el tiempo, pero su campo desértico, un paisaje lunar de arena y roca, parece ajeno a la modernidad. Sin embargo, su ubicación estratégica la convierte en un punto central en una batalla geopolítica moderna.

Punto clave de la geopolítica

La isla de Perim se encuentra en el estrecho de Bab al-Mandab, un paso marítimo crítico que ha ganado importancia desde que el conflicto entre Estados Unidos e Irán cerrara efectivamente el estrecho de Ormuz. Para mantener el flujo de petróleo mundial y mantener los precios bajos, Arabia Saudita desvió sus exportaciones al mar Rojo.

Ahora, los rebeldes huthis, una fuerza clave respaldada por Irán, están avanzando en una ofensiva que podría permitirles controlar Perim y bloquear el paso de embarcaciones por el estrecho. El jueves, los huthis capturaron Mocha, una ciudad costera clave ubicada a unos 80 kilómetros al norte de Perim.

CNN obtuvo acceso exclusivo a la isla de Perim, donde una guardia de honor de tropas yemeníes observó cómo los visitantes descendían de una embarcación de combate anticuada; el oficial encargado del proceso de llegada, un veterano de una brigada leal al gobierno reconocido internacionalmente de Yemen, enfatizó la importancia creciente de defender la isla.

Tensiones en aumento

Lo que comenzó como un conflicto regional en Yemen ahora tiene una importancia global — los huthis, que controlan la capital y gran parte del noroeste y la costa del mar Rojo de Yemen, están ampliando su influencia. Si logran apoderarse de Perim, podrían aumentar la presión económica y política sobre Estados Unidos, lo que podría elevar los precios del petróleo e influir en las elecciones intermedias de noviembre.

“Le dijimos al mundo que este es un proyecto iraní, pero nadie escuchó a los yemeníes en ese momento… Ahora es geopolítico”, dijo Tarik Saleh, vicepresidente del agobiado gobierno yemení, en una entrevista exclusiva con CNN. Saleh, exaliado de los huthis y sobrino del expresidente Ali Abdullah Saleh, es uno de los pocos líderes políticos aún operando dentro del país; Ha sobrevivido a múltiples intentos de asesinato y no recibe apoyo tangible de Estados Unidos, según sus declaraciones.

Hablando desde una playa remota a finales de agosto, Saleh advirtió que si los huthis toman Perim, “entonces se necesitará una fuerza internacional masiva y las marinas” para expulsarlos. También señaló que Estados Unidos ha ofrecido solo “palabras” y no apoyo significativo a su gobierno.

Conflictos históricos y modernos

La guerra civil en Yemen comenzó en 2014 cuando los rebeldes huthis tomaron el control de la capital, Sanaa; esto fue seguido por una campaña militar liderada por Arabia Saudita, respaldada por aliados regionales. Irán ha proporcionado a los huthis armas y entrenamiento, y el grupo ha lanzado ataques contra Israel y embarcaciones en el mar Rojo, alineándose con la estrategia regional de Irán.

La ofensiva más reciente de los huthis, iniciada en julio, puso fin a un cese al fuego de cuatro años con Arabia Saudita y arrastró el conflicto yemení hacia la guerra más amplia entre Irán y Estados Unidos. En un movimiento inusual, Arabia Saudita permitió que un avión de pasajeros iraní aterrizara en Sanaa, marcando el primer enlace aéreo directo entre los dos países en una década. El avión transportaba a una delegación huthi al funeral del anterior líder supremo de Irán, Ali Khamenei, quien falleció en un ataque aéreo israelí en febrero de 2025.

No obstante, Arabia Saudita negó permiso al avión para regresar a Sanaa, citando preocupaciones de que transportaba personal y equipo militar iraní; esto llevó a ataques aéreos saudíes sobre la pista del aeropuerto, forzando al avión a desviarse a Hodeida, una ciudad portuaria controlada por los huthis. El incidente marcó un punto de inflexión en el conflicto, desmantelando el cese al fuego informal y aumentando las tensiones entre ambas partes.

Observadores advierten contra ver las acciones de los huthis como exclusivamente impulsadas por intereses iraníes — “Los huthis necesitaban una guerra como distracción de problemas internos, ya que querían demostrar que podían luchar contra Arabia Saudita para que negociara con ellos de nuevo. Y, por supuesto, si eso ayuda a un viejo amigo como Irán, que en un momento fue el único amigo que tenían, ¿por qué no?”, dijo Farea Al-Muslimi, investigador en Chatham House.

A pesar del aumento de la tensión, la dirección de los huthis no respondió a las solicitudes de comentarios de CNN — anteriormente han afirmado que su ofensiva actual forma parte de una estrategia más amplia para resistir presiones externas y afirmar su influencia en la región.