Los trabajadores del transporte en Filipinas acusan al presidente Ferdinand Marcos Jr de no controlar los precios del combustible, ya que el aumento en los costos ha afectado gravemente sus medios de vida. Arturo Modelo. Un conductor de jeepney de 52 años en Metro Manila, ahora gana solo aproximadamente un tercio de los 600 pesos filipinos (10 dólares) que normalmente gana, debido al aumento brusco en los costos del combustible. ‘No puedo ni siquiera pagar el almuerzo de mi hijo’, dijo Modelo a Al Jazeera.

Paros y protestas por los costos del combustible

El jeepney. Un icono del transporte filipino desde el final de la Segunda Guerra Mundial, es la forma más barata y común de transporte para los usuarios; La semana pasada, los dueños de jeepneys realizaron un paro, seguido de protestas más grandes esta semana. Miles de trabajadores del transporte. Incluyendo conductores de autobuses. Taxis y mototaxis. Se unieron a las protestas, exigiendo controles de precios en la gasolina y el diésel, el fin de impuestos sobre el combustible y una regulación más estricta del sector petrolero por parte del gobierno.

Las protestas fueron organizadas por la Coalición No al Aumento de Precios del Petróleo, un grupo que representa a casi una docena de organizaciones nacionales de transporte. La coalición acusó al gobierno de actuar demasiado lento y de ignorar sus demandas por límites de precios. Jerome Adonis, presidente del grupo nacional de trabajadores Kilusang Mayo Uno (Movimiento del Primero de Mayo), se unió al paro y dijo: ‘Los filipinos no iniciaron esta guerra, no quieren tener nada que ver con ella, pero sufren por ella. Es como si Estados Unidos también hubiera lanzado una bomba sobre nosotros.’

Declaración del estado de emergencia energética nacional

El presidente Ferdinand Marcos Jr declaró el estado de emergencia energética nacional la noche del martes, la primera declaración de este tipo mientras la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán entra en su cuarta semana. El estado de emergencia permanecerá vigente durante un año, permitiendo al gobierno adquirir rápidamente combustible y productos petroleros y tomar medidas contra el acaparamiento, el especulación y la manipulación de suministros de productos petroleros.

Marcos dijo que había ordenado la ‘implementación del plan de asignación de combustible y energía y otras medidas de ahorro energético’ para enfrentar el aumento de precios y prometió que el país tendría ‘un flujo de petróleo’. Sin embargo, Filipinas ha sido golpeada con más fuerza que sus vecinos por los choques de precios desde que Estados Unidos e Israel atacaron Irán el mes pasado. Ahora tiene algunos de los precios más altos de diésel y gasolina en Asia del Sureste, ligeramente por debajo de Singapur, que tiene salarios más altos y un nivel de vida mucho más elevado.

Según varios informes, el diésel en Singapur fue de aproximadamente 2,7 dólares por litro esta semana, mientras que el diésel en Filipinas subió a 2,3 dólares por litro. La gasolina fue de aproximadamente 2,35 dólares por litro en Singapur, mientras que en Filipinas fue casi 2 dólares por litro. En contraste, Malasia, Vietnam y Tailandia han registrado precios de aproximadamente la mitad de esos en las bombas de combustible.

Subsidios gubernamentales y descontento público

A medida que aumentan los costos de transporte, algunas ciudades han ofrecido viajes gratuitos en autobuses a estudiantes y trabajadores, y el gobierno ha comenzado a proporcionar una subvención de 5.000 pesos (83 dólares) a conductores de mototaxis y otros trabajadores del transporte público. Sin embargo, para muchos, la acción de paro es el único medio para expresar sus preocupaciones.

Líderes de sindicatos de transporte dijeron que miles se unieron a las líneas de protesta en 85 terminales de transporte en la capital y ciudades principales, mientras que muy pocos jeepneys se podían ver en las calles normalmente congestionadas durante el paro del viernes. Sin embargo, las autoridades dijeron que los dos días de acción laboral no paralizaron Metro Manila, criticando a los organizadores y participantes del paro por incomodar a los usuarios.

La portavoz presidencial Claire Castro dijo que la administración estudiaría la posibilidad de subsidiar directamente los costos del combustible, similar a algunos países de Asia del Sureste. Castro afirmó que el gobierno ya había distribuido 2.500 millones de pesos (414 millones de dólares) en subsidios de combustible esta semana a casi 300.000 trabajadores del transporte. Sin embargo, grupos de defensa afirman que aproximadamente 2 millones de personas probablemente trabajan en el sector.

El conductor de jeepney Modelo, que habló con Al Jazeera, dijo que nadie de la terminal de transporte donde trabajaba en Manila había recibido ninguna asistencia del gobierno. Mody Floranda, presidenta nacional del grupo de trabajadores del transporte Piston, que inició algunas de las acciones de paro, dijo que el presidente Marcos Jr favorece a las empresas petroleras sobre a los filipinos. ‘En este momento, Marcos puede emitir un decreto ejecutivo para un límite de precios. Dice que es una emergencia, pero actúa como si no lo fuera’, dijo Floranda.

Especialistas económicos destacan problemas estructurales

La profesora de economía industrial Krista Yu de la Universidad De La Salle en Manila dijo que la situación grave también se debía a la ‘muy limitada capacidad de producción y refinación doméstica’ del país. Según el Departamento de Energía, aproximadamente el 98 por ciento de la oferta de petróleo crudo nacional se importa en Filipinas.

Emmanuel Leyco, economista jefe de Credit Rating and Investors Services Philippines y del Centro para el Empoderamiento del Pueblo en la Gobernanza (CenPEG), dijo que aunque el presidente se preocupa por el suministro, ‘el público ya siente el dolor causado por precios descontrolados’. Leyco culpó a la Ley de Deregulación de la Industria del Petróleo de 1998 por la situación actual, ya que deja las ajustes de precios del combustible en manos de los jugadores del sector.

‘Es el principal responsable. Incluso los ajustes mínimos causan problemas graves porque la mitad de la población es pobre’, dijo Leyco a Al Jazeera. Frente a la posibilidad de más paros y creciente insatisfacción pública, Marcos Jr firmó por separado una ley el miércoles que le permite suspender temporalmente los impuestos de consumo sobre el combustible cuando el petróleo crudo exceda un cierto precio por barril durante un mes.

El diputado de la oposición Kabataan Partylist, Renee Co, preguntó: ‘¿Por qué no incluir el IVA y eliminarlo permanentemente junto con los impuestos de consumo?’ Co le dijo a Al Jazeera: ‘Ambos tipos de impuestos son regresivos porque ponen el peso de los gastos de los bienes sobre la población.’

Co, junto con otros diputados de la oposición en el Congreso, había pedido anteriormente