Fotos verificadas muestran que un avión E-3 Sentry de Estados Unidos, utilizado para operaciones de radar aéreo y de control, fue gravemente dañado en la base aérea Prince Sultan en Arabia Saudita. Las imágenes. Compartidas por una página de Facebook de noticias militares estadounidenses, muestran el avión dividido en dos, con daños visibles en su estructura y equipos.

Ubicación y verificación

Las imágenes fueron confirmadas como tomadas en la base aérea Prince Sultan, ubicada aproximadamente a 100 kilómetros al sureste de Riad, la capital saudita. Características como los puentes de apoyo, unidades de almacenamiento y marcas en las áreas pavimentadas de la base en las fotos coincidieron con imágenes satelitales de la zona. La BBC ha confirmado la autenticidad de las imágenes, aunque el Comando Central estadounidense aún no ha comentado públicamente sobre el incidente.

La BBC ha solicitado una declaración al Comando Central estadounidense, que aún no ha respondido. El incidente ocurre después de un informe de un funcionario estadounidense a Reuters el viernes, quien afirmó que 12 miembros del personal estadounidense resultaron heridos en un ataque militar iraní contra la base, con dos de ellos en condiciones graves. El Wall Street Journal informó que al menos dos aviones de reabastecimiento estadounidenses también resultaron dañados en el mismo ataque.

Afirmaciones iraníes y evidencia satelital

El domingo. La agencia de noticias Fars. Vinculada al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) de Irán, afirmó que un dron Shahed atacó el avión E-3, como también ha visto BBC Verify un E-3 en esta ubicación en una imagen satelital capturada el 11 de marzo. Sin embargo. Aún no se sabe si el avión en la imagen es el mismo que se muestra en las fotos verificadas.

En una de las imágenes verificadas. Se puede ver el número de cola del avión. Con esta información. Los reporteros de la BBC revisaron el sitio de seguimiento de vuelos Flightradar24, que mostró que el E-3 estaba en el aire cerca de la base el 18 de marzo. Esto sugiere que el avión estaba operando en la zona en el momento del ataque reportado.

Una imagen satelital tomada el viernes muestra un incendio en el apron de la base aérea, aproximadamente a 1.600 metros al este del E-3; no se sabe si este incendio forma parte del mismo ataque que dañó el avión mostrado en las fotos. El cronograma y la causa exacta del daño aún son inciertos, aunque el incidente ha generado preocupaciones sobre la vulnerabilidad de los activos militares estadounidenses en la región.

Rol y importancia del avión E-3

El Boeing E-3 Awacs. Un sistema de alerta y control aéreo, se basa en el avión de pasajeros Boeing 707 y tiene un disco de radar giratorio distintivo en su fuselaje. Este radar le permite detectar y rastrear objetivos potenciales a grandes distancias, proporcionando una advertencia temprana de amenazas durante las operaciones militares.

El avión brinda ‘información para los comandantes de operaciones aéreas para ganar y mantener el control de la batalla aérea’, según el sitio web de la Fuerza Aérea estadounidense. El E-3 entró en servicio por primera vez en 1977, y se ha informado que el avión se espera que siga operativo con la Fuerza Aérea estadounidense hasta 2035.

La destrucción de un activo tan crítico en Arabia Saudita tiene implicaciones significativas para las operaciones militares estadounidenses en el Medio Oriente. El E-3 es un componente clave de la superioridad aérea y los sistemas de control de Estados Unidos, y su pérdida podría afectar la coordinación y la conciencia situacional en la región.

El incidente resalta las tensiones continuas entre Estados Unidos e Irán en la región, con ambos lados acusándose mutuamente de acciones provocadoras. El ataque contra el E-3 es el más reciente de una serie de incidentes que han generado preocupaciones sobre la estabilidad de la región y la seguridad de las instalaciones militares estadounidenses en el Medio Oriente.

Estados Unidos ha mantenido una presencia militar significativa en Arabia Saudita durante décadas, con bases que sirven como centros clave para operaciones regionales; El daño al avión E-3 podría interrumpir misiones en curso y plantear preguntas sobre la seguridad de las fuerzas estadounidenses en la zona.

Con el E-3 esperado para seguir en servicio hasta 2035, su destrucción plantea preguntas sobre la viabilidad a largo plazo del avión en el entorno actual de conflictos. Estados Unidos podría necesitar acelerar los planes para reemplazar el E-3 con modelos más nuevos, como el E-7 Wedgetail o el sucesor del E-3, que actualmente están en desarrollo.

El incidente también resalta el creciente uso de drones y tácticas de guerra asimétrica en conflictos modernos. El uso de un dron Shahed por Irán para atacar el E-3 resalta la creciente amenaza que representan estos armamentos para los activos militares tradicionales.

A medida que la situación evoluciona, las fuerzas militares estadounidenses y sus aliados estarán vigilando estrechamente la situación en la región. El incidente podría tener implicaciones de alcance amplio para la estrategia militar estadounidense, la seguridad regional y el conflicto en curso con Irán.