El Banco de Inglaterra y el sistema financiero británico estuvieron durante siglos profundamente involucrados en la esclavitud y el tráfico transatlántico de millones de personas africanas, según nueva investigación sobre la historia de la esclavitud en Gran Bretaña. La investigación realizada por historiadores que compilan el Registro de traficantes de esclavos británicos ha revelado que la magnitud de la participación del sistema financiero en la esclavitud es mayor de lo que se conocía o reconocía anteriormente.

Directores y fundadores con vínculos con el comercio de esclavos

El Banco de Inglaterra, el banco central propiedad del gobierno desde su nacionalización por parte de la administración laborista de Clement Attlee en 1946, tuvo docenas de financistas involucrados en su fundación que también eran inversores significativos en el tráfico transatlántico de esclavos africanos. El doctor Michael Bennett, de la Universidad de Sheffield, quien ha realizado investigaciones extensas sobre la participación histórica del Banco en la esclavitud, ha encontrado que 24 directores eran inversores en el tráfico de personas esclavizadas.

Cuatro de ellos pertenecían a las élites londinenses que fueron directores fundadores del Banco en 1694; los otros 20 ocuparon puestos en Threadneedle Street durante el siglo siguiente. El último, Christopher Puller, era un proveedor de armas para el comercio de esclavos y copropietario de un viaje en 1786 que traficó personas esclavizadas desde Gambia a Jamaica, según el registro. Puller fue director durante 11 años hasta su muerte en 1789, y nueve de los 24 también fueron gobernadores del Banco.

Wealth from the Slave Trade as Initial Capital

Bennett también investigó a los suscriptores fundadores del Banco de Inglaterra, descubriendo que al menos 30 de ellos invertían en el tráfico transatlántico de esclavos — Al frente estaban el rey y la reina de la época, Guillermo III y María II, que poseían acciones en la Compañía Africana Real. Es evidente, según Bennett, que la riqueza generada por el comercio de esclavos formó parte del capital inicial del Banco.

“Los traficantes de esclavos y su riqueza estaban firmemente integrados en los bancos privados y corporaciones financieras de Gran Bretaña, especialmente Londres, durante los siglos XVII y XVIII; ellos moldearon el desarrollo del sistema financiero”, dijo. “Los bancos y otras instituciones, como aseguradoras, proporcionaron los servicios financieros que apoyaron, y generaron grandes riquezas a partir de, la economía esclavista transatlántica, y el Banco de Inglaterra apoyó este sistema durante todo el período, y proporcionó servicios financieros directos al comercio de esclavos. Sus clientes incluían a la Compañía Africana Real y la Compañía del Mar del Sur.”

Un ejemplo típico de director del Banco de Inglaterra en el registro es John Rudge, diputado por Evesham; fue director del Banco entre 1699 y 1740, y gobernador entre 1713 y 1715. Rudge también fue accionista y asistente (director) de la RAC y vicegobernador de la Compañía del Mar del Sur.

Reparaciones y discusiones en curso

Los hallazgos del registro se suman a la investigación llevada a cabo por historiadores detrás del archivo Legacies of British Slavery (LBS) en la Universidad College de Londres, que documenta a propietarios de esclavos en plantaciones. Esa investigación reveló que 16 gobernadores anteriores del Banco de Inglaterra y 26 directores tenían un interés financiero en la propiedad de esclavos y plantaciones en el período anterior a la abolición en 1833.

El Banco mismo y el Tesoro estuvieron centralmente involucrados en el pago de 20 millones de libras, equivalentes a 23.000 millones de libras actuales según un método de cálculo, en “compensación” a los esclavistas bajo la legislación de abolición. Nada se pagó a las personas que habían sido esclavizadas y traficadas, como las protestas Black Lives Matter de 2020 llevaron a que varios bancos y otras instituciones financieras reconocieran públicamente su participación histórica en la esclavitud.

El doctor Nicholas Draper, quien lideró la investigación LBS, también fue investigador principal del registro y descubrió a muchos más traficantes históricos de esclavos que eran fundadores de bancos privados y otras organizaciones financieras. Investigaciones de Bennett tras las protestas de BLM revelaron que el Banco de Inglaterra poseía 599 esclavos en dos plantaciones, y una exposición del Banco en 2022 incluyó los nombres de los esclavizados. La mayoría de los hombres, mujeres y niños listados tenían nombres europeos como Pierre, Catherine y Alexandre, sin información sobre el país del que fueron tomados.

Morice fue descrito por el profesor Matthew David Mitchell, en un artículo publicado en el sitio web del Banco, como “el mayor traficante de esclavos londinense de africanos a las colonias británicas en América.” El Banco también reconoció y se disculpó por el pasado de gobernadores y directores involucrados en el comercio de esclavos; Humphry Morice, un director y gobernador del Banco durante 1727-29, también fue diputado y defraudó al Banco para financiar sus operaciones de tráfico.

Morice fue responsable de equipar aproximadamente 110 viajes marítimos entre 1704 y 1732, transportando más de 30.000 hombres, mujeres y niños esclavizados a Jamaica, Barbados, Virginia y otras partes de América, escribió Mitchell. “Este fue su principal actividad comercial, y por esto debe ser recordado principalmente.” Aunque el Banco ha reconocido esta historia y se ha disculpado, el Tesoro no lo ha hecho públicamente. Esto se alinea con la posición del gobierno de resistir la discusión sobre reparaciones y no reconocer la culpabilidad por los siglos de tráfico y esclavitud.

Los hallazgos adicionales de Bennett aumentarán la presión sobre el gobierno para hacerlo, presión que crece desde países caribeños y africanos. Un portavoz del Banco de Inglaterra dijo que el Banco había explorado sus conexiones con la esclavitud en profundidad en su exposición de 2022, añadiendo: “Agradecemos la colaboración del doctor Bennett en ese trabajo.”

En 2023, el Scott Trust, único propietario del Guardian, publicó investigaciones que mostraban que el fundador del Manchester Guardian y sus patrocinadores obtuvieron beneficios de la esclavitud de personas africanas en Jamaica y Estados Unidos. En respuesta, el Scott Trust lanzó