El equipo nacional de béisbol de Corea del Sur rompió una antigua maldición en la Copa Mundial de Béisbol (WBC), asegurando una contundente victoria de 11-4 sobre la República Checa en el primer partido de la fase de grupos en el Tokyo Dome el 5 de marzo. Esta victoria marcó la primera vez desde 2013 que Corea del Sur evitó perder su primer partido en la WBC, poniendo fin a una racha de tres torneos en los que perdió su primer partido contra Países Bajos, Israel y Australia.

El impulso temprano define el partido

El partido se decidió desde la primera entrada, cuando la ofensiva de Corea del Sur estalló. El bateador de apertura Kim Do-yeong (KIA) obtuvo una base por bola, seguido por un sencillo de Lee Jung-hoo (San Francisco Giants), creando una oportunidad de anotación. Ahn Hyun-min (KT) luego obtuvo una base por bola, llenando las bases con una entrada. Moon Bo-kyung (LG) conectó un jonrón contra el lanzador inicial de la República Checa, Daniel Pádišák, otorgando a Corea del Sur una ventaja temprana de 4-0.

La estrategia del manager Ryu Ji-hyun de construir una ventaja temprana dio resultados. En la segunda entrada, Park Dong-won (LG) dobló y Kim Joo-won (NC) anotó un sencillo, colocando a los corredores en primera y tercera con ninguna entrada. Jamaal Jones (Detroit Tigers) anotó una carrera con un out de tierra, extendiendo la ventaja a 5-0. Whitcomb (Houston Astros) añadió a la dominancia con un jonrón solitario en la tercera entrada, llevando la pizarra a 6-0.

El bullpen mantiene la ventaja ante un revés

El lanzador inicial de Corea del Sur, So Hyeong-jun (KT), lanzó tres entradas sin anotación, manteniendo el impulso temprano. En la primera entrada, completó un doble play con el segundo bateador Kim Hye-seong (LA Dodgers) para terminar la entrada de forma limpia. En la segunda, escapó de una situación de bases llenas y dos outs con un fly out.

No obstante, la República Checa logró reducir la diferencia a 6-3 en la quinta entrada cuando Jeong Woo-joo permitió un jonrón de tres carreras a Terik Babra, exjugador de las Grandes Ligas con los Baltimore Orioles. El jonrón de Babra, con una entrada y corredores en primera y segunda, marcó un momento crítico del partido.

Corea del Sur respondió rápidamente en la quinta entrada inferior, cuando Whitcomb conectó un jonrón de dos carreras al jardín izquierdo, extendiendo la ventaja a 8-3. Moon Bo-kyung añadió una carrera con una carrera en la séptima entrada, y Kim Hye-seong anotó otra carrera, ampliando la ventaja a 10-3. En la octava entrada, Jamaal Jones conectó un jonrón solitario al jardín izquierdo, mostrando su sólida forma de bateo.

Dinámica de la fase de grupos se transforma

El bullpen de Corea del Sur actuó de forma sólida, con Park Young-hyun registrando una entrada sin anotación con dos strikes y un walk. En la séptima entrada, Jo Byeong-hyeon registró la primera entrada de tres outs, tres outs para Corea del Sur. Kim Young-kyu también ponchó a dos bateadores en la octava entrada para otra entrada de tres outs, tres outs.

Mientras tanto, Australia, también en el mismo grupo, venció a Taiwán 3-0 en su partido de apertura anterior, sumiendo los resultados del grupo en el caos. Los lanzadores zurdo de Australia — Alexander Wells (3 entradas sin anotación), Jack O’Loughlin (3 entradas sin anotación) y John Kennedy (3 entradas sin anotación) — apagaron eficazmente la ofensiva de Taiwán, limitándolos a tres hits. El jonrón de dos carreras de Robbie Perkins en la quinta entrada y el jonrón solitario de Travis Bazzana en la séptima entrada aseguraron la victoria.

Corea del Sur, que jugó su primer partido de grupo contra la República Checa, enfrentará a Japón el 7 de marzo, a Taiwán el 8 de marzo y a Australia el 9 de marzo. Con la victoria de Australia sobre Taiwán, la competencia por el segundo lugar en el Grupo C se ha expandido desde la dinámica inicialmente esperada de ‘Corea del Sur-Taiwán’ a una carrera triple que incluye a Australia. Los lanzadores de Australia — Wells (46 lanzamientos), O’Loughlin (44 lanzamientos) y Kennedy (41 lanzamientos) — lanzaron todos menos de 50 lanzamientos, lo que los hace elegibles para enfrentar a Corea del Sur.

Corea del Sur también gestionó los lanzamientos de manera efectiva: So Hyeong-jun (42 lanzamientos), Noh Kyung-eun (13 lanzamientos), Jeong Woo-joo (23 lanzamientos), Park Young-hyun (17 lanzamientos), Jo Byeong-hyeon (9 lanzamientos), Kim Young-kyu (18 lanzamientos) y Yoo Young-chan se mantuvieron dentro de los límites, permitiendo que el equipo se sintiera más tranquilo ante el calendario de la fase de grupos.