Starbucks Corp. enfrentó nuevas críticas de inversores el miércoles, cuando un grupo liderado por fondos de pensiones públicas pidió a los accionistas que bloquearan la reelección de dos directivos en la reunión anual del 25 de marzo. La coalición citó la ‘persistente falla’ de la cadena de café para abordar las tensiones laborales con sus baristas sindicalizados.

Los inversores. En una carta a los accionistas. Señalaron los desacuerdos continuos con Starbucks Workers United, and Más de 3.800 baristas iniciaron una huelga nacional a finales del año pasado, la más larga en la historia de la empresa. Las demandas del sindicato se centraron en una mejor dotación de personal, horarios predecibles y salarios más altos tras meses de negociaciones estancadas.

“Estamos preocupados por que. Sin una relación constructiva entre Starbucks y su fuerza laboral sindicalizada, sostener el giro puede resultar difícil”, escribió el grupo. Las firmas incluyen al controlador estatal de Nueva York, Thomas DiNapoli, al controlador municipal de Nueva York, Mark Levine, Trillium ESG Global Equity Mutual Fund, SOC Investment Group, Merseyside Pension Fund y la Asociación de Investigación y Educación de Accionistas.

Esta presión prueba al nuevo CEO Brian Niccol, quien asumió el cargo el año pasado en medio de ventas decrecientes. Niccol ha priorizado soluciones operativas, pero la lucha laboral se ha prolongado, complicando los esfuerzos de recuperación.

Starbucks se defendió en un comunicado. “Ofrecemos el mejor trabajo en retail con socios horarios que ganan un promedio de $30 por hora y beneficios de clase mundial… todo para aquellos que solo trabajan un promedio de 20 horas por semana”, dijo la empresa.

Esto marca la segunda advertencia del grupo de inversores. En enero, escribieron directamente a Knudstorp y Ford, criticando la decisión del consejo de disolver su Comisión de Impacto Ambiental, de Socios y de la Comunidad. Starbucks reasignó esas responsabilidades a otras comisiones, con el consejo completo ahora encargado de la supervisión principal de asuntos laborales, dijo un portavoz de la empresa a Reuters.

El conflicto laboral se intensificó después de que los baristas comenzaran a sindicalizar tiendas en 2021. Starbucks Workers United representa ahora a trabajadores en más de 400 ubicaciones en Estados Unidos. Las negociaciones de contrato han dado pocos avances, lo que ha llevado a huelgas y protestas.

Knudstorp, exCEO de Lego Group, ha presidido la comisión de auditoría del consejo de Starbucks desde 2017. Ford, CEO de Land O’Lakes, se unió al consejo en 2019 y lidera la comisión de nominaciones. Ninguno respondió a las solicitudes de comentarios.

Las acciones de Starbucks cayeron un 0,8 por ciento el miércoles en la bolsa de Nueva York, cerrando a $95,42. La empresa informó una caída del 2 por ciento en las ventas por tienda para su primer trimestre fiscal del mes pasado, aunque Niccol pronosticó una mejora.

Activistas de inversiones han objetivo a consejos corporativos por cuestiones laborales antes. El año pasado, una presión similar en McDonald’s condujo a cambios en la gobernanza. Starbucks enfrenta una votación clave de accionistas el próximo mes, mientras lucha por resolver el conflicto con el sindicato y mejorar su desempeño.

La oficina de DiNapoli supervisa $270 mil millones en activos de pensiones, incluyendo una participación de $300 millones en Starbucks. Levine gestiona los $278 mil millones de fondos de la ciudad de Nueva York. Su participación subraya la creciente revisión de las relaciones laborales en empleadores importantes.

Starbucks dijo que sigue comprometida con negociar de buena fe. Los líderes del sindicato celebraron la carta de los inversores como una señal de un cambio en el impulso. “Los accionistas ven lo que siempre hemos sabido: el enfoque del consejo está fallando a todos”, dijo Starbucks Workers United en un comunicado.