Starbucks Korea sufrió una ‘muy significativa’ caída en sus ventas tras una campaña que evocó un fuerte operativo de seguridad militar en 1980 contra manifestantes pro democracia, según informó el operador local de la cadena de cafeterías.

Campaña ‘Día del Tanque’ genera indignación

El Grupo Shinsegae, cuya subsidiaria E-Mart posee la cadena en Corea del Sur, enfrenta crecientes críticas por su campaña denominada ‘Día del Tanque’, lanzada el aniversario del Levantamiento de Gwangju del 18 de mayo, cuando el gobierno militar desplegó tropas y tanques para reprimir las protestas pro democracia.

En una rueda de prensa el martes, el presidente del Grupo Shinsegae, Chung Yong-jin, presentó una disculpa pública y pidió a las personas que no canalizaran su enojo contra los empleados y personal de Starbucks Korea.

“Lo tomo muy en serio, el hecho de que muchas personas sintieron un profundo dolor y enojo por la campaña de marketing inapropiada de Starbucks Korea”, dijo Chung.

Disculpa y asunción de responsabilidad

“Asumiré toda la responsabilidad por el incidente”.

Chung también pidió a las personas que no canalizaran su frustración contra el personal de las tiendas de Starbucks, indicando que la responsabilidad recae en la dirección. No hubo informes inmediatos de incidentes significativos en las tiendas.

Chung presentó su primera disculpa el 19 de mayo, afirmando en un comunicado que la campaña causó ‘un profundo dolor a las víctimas y a las familias afectadas por el Movimiento de Democratización del 18 de mayo, así como al público’.

El Grupo Shinsegae despidió al jefe de Starbucks Korea la semana pasada tras disculparse por la campaña. Starbucks Global también se disculpó y anunció que se iniciaba una investigación.

Un funcionario de Shinsegae indicó que las ventas habían caído bruscamente desde la controversia publicitaria.

“Mientras que las ventas no son nuestro principal preocupación en este momento, hemos observado una caída muy significativa”, dijo el funcionario.

Revisión interna y respuesta gubernamental

En la rueda de prensa del martes, Jeon Sangjin, un ejecutivo senior del Grupo Shinsegae, indicó que la empresa aún no ha encontrado evidencia concluyente de que empleados de marketing de Starbucks Korea hayan intentado burlarse del movimiento pro democracia, una acusación que los empleados han negado.

No obstante, dijo que algunos empleados se negaron a entregar sus teléfonos móviles a la dirección durante una revisión interna de una semana.

Jeon señaló que la empresa analizará los resultados de la investigación policial y cualquier empleado encontrado con intención de burlarse de los manifestantes será despedido.

La indignación por la campaña ha generado llamados públicos a boicotear la marca, respaldados por funcionarios gubernamentales, incluido el ministro de Interior y Seguridad, Yoon Ho-jung, quien anunció que los productos de Starbucks ya no se usarán en eventos oficiales y lamentó el ‘comportamiento antihistórico’ de la cadena.

El presidente del país, Lee Jae Myung, señaló en X la semana pasada que la campaña mostraba ‘un comportamiento inhumano y deshonroso por parte de aprovechadores baratos que niegan los valores de la comunidad surcoreana, los derechos humanos básicos y la democracia’.

Se estima que cientos de personas murieron o desaparecieron cuando el gobierno militar de Chun Doo-hwan reprimió las protestas en Gwangju.

Muchos detalles siguen sin confirmarse, incluido quién dio la orden de disparar.