NUEVA YORK — Las suscripciones ahora envían a hogares en todo Estados Unidos productos como cubos de lavavajillas, pañales y café, impulsando un mercado que se cuadruplicó en la última década hasta alcanzar los 1,5 billones de dólares. Sin embargo, para muchos, estas comodidades se convierten en trampas costosas. Los compradores se inscriben accidentalmente en cargos recurrentes por filtros de humidificador, snacks para bebés y papel higiénico en grandes cantidades, a veces sin recordar haberlo hecho.

Tome el caso de Samantha, fotógrafa de Nueva York que luchó durante semanas contra una tarifa mensual de 9,99 dólares por el servicio DashPass de DoorDash. Afirma que nunca se inscribió, pero la tarifa pasó de una tarjeta de crédito vencida a una nueva. El servicio al cliente le pidió el número de la tarjeta antigua, que ya no tenía. Borrar su cuenta no funcionó. Los desacreditamientos a través de su banco se revirtieron porque DoorDash afirmó que se había suscrito. Solo un bloqueo del departamento de fraude detuvo el cobro, tras pérdidas de 50 dólares.

«La comodidad vende, pero las suscripciones son una pérdida financiera», dijo Lindsay Owens, directora ejecutiva de Groundwork Collaborative y autora del libro próximo Gouged: El fin de un precio justo — y lo que eso significa para tu bolsillo. Añadió que los pequeños ahorros rara vez compensan meses o años de pagos olvidados.

Las inscripciones intencionales tampoco tienen mejor resultado. Una mujer enfrentó una tarifa anual de 1.300 dólares por un software tras no recibir una notificación de cancelación de seis meses. Dos meses de aviso no fueron suficientes; debía pagar el siguiente año completo de todos modos. Otro hombre cerró su tarjeta de crédito para escapar de una factura de un sitio de citas, solo para enfrentar una agencia de cobranza.

El doctor Harry Brignull, autor de Patrones engañosos: Exponiendo los trucos que usan las empresas tecnológicas para controlarte, llama a estos trucos «diseño oscuro». Las empresas marcan de forma predeterminada las casillas de pago recurrente, ocultan términos en letra pequeña o esconden los botones de cancelación. Investigadores de Stanford encontraron que configuraciones difíciles de cancelar aumentan los ingresos en un 14% a 200%, dependiendo del producto.

Las redes sociales empeoran el problema. «Encuestas de Instagram sobre sueño o estilos de crianza ofrecen resultados detrás de pruebas de una semana que se renuevan automáticamente durante años», dijo Owens. Los usuarios olvidan y las cargas se acumulan.

Los esfuerzos federales se estancaron. La Comisión Federal de Comercio (FTC) implementó una regla de «cancelación con un clic» bajo la presidencia de Biden, exigiendo que las cancelaciones sean tan sencillas como las inscripciones. Un juez bloqueó esta regla este año por fallos procedurales. La administración Trump no muestra signos de revitalizarla. Estados como Massachusetts, California, Minnesota, Oregon y Colorado han aprobado sus propias versiones.

Los consumidores luchan individualmente. Owens insta a revisar las declaraciones bancarias trimestralmente. Los desacreditamientos en tarjetas de crédito funcionan cuando las empresas no ceden. Aplicaciones como Rocket Money escanean cuentas, señalan suscripciones y negocian cancelaciones — por una tarifa de suscripción, irónicamente. Establece recordatorios en el calendario para renovaciones; las empresas las ocultan intencionalmente, señaló Owens.

El acoso público también ayuda. Un usuario de MoviePass canceló solo después de publicar su experiencia en línea, presionando a la empresa a actuar. Owens pide leyes más fuertes. «Los responsables de políticas deben aliviar la carga sobre los consumidores», dijo. «Las empresas explotan nuestras vidas ocupadas».

El modelo de suscripción data del siglo XVII, cuando los periódicos anticiparon los costos de impresión. Hoy impulsa plataformas como Substack, streaming y compras de alimentos. Pero a medida que el comercio electrónico crece, también lo hacen las quejas. La FTC registró miles de quejas sobre suscripciones el año pasado solo. Hasta que los reguladores se muevan, los compradores deben mantenerse alertas contra las cargas que no mueren.