Al menos 13 personas murieron en una explosión en una fábrica de fuegos artificiales en el estado sureño de Kerala, India, informaron funcionarios — El incidente ocurrió en Thrissur, donde alrededor de 40 personas estaban fabricando fuegos artificiales en un grupo de cobertizos para un festival próximo.

Explosión en Thrissur dificulta los esfuerzos de rescate

Varias otras personas resultaron heridas, cinco en estado crítico. La explosión tuvo lugar el martes alrededor de las 15:30 hora local (10:00 GMT), y generó explosiones secundarias que obstaculizaron los esfuerzos de rescate. Los fuegos artificiales se fabricaban en cobertizos temporales cerca de campos de arroz, con acceso limitado a las vías, lo que dificultó la respuesta de emergencia.

El impacto de la explosión se sintió a kilómetros de distancia. Algunos residentes la confundieron con un terremoto. Viviendas cercanas resultaron dañadas. Testigos describieron escenas caóticas mientras vecinos ayudaban en los esfuerzos de rescate, sacando a heridos y fallecidos.

Preocupaciones por seguridad en la industria durante preparativos de festival

El ministro de Hacienda de Kerala, K Rajan, dijo a la BBC que todas las unidades de pirotecnia que preparaban el festival anual Thrissur Pooram, un importante evento hindú, tenían permiso para fabricar y almacenar fuegos artificiales en zonas designadas. Los trabajadores preparaban los fuegos artificiales para el templo de Thiruvambady, uno de los dos principales participantes en las exhibiciones finales del Thrissur Pooram.

Las famosas exhibiciones de fuegos artificiales, organizadas por los templos Thiruvambady y Paramekkavu Bhagavathy, se desarrollan en cuatro fases. La principal, que se lleva a cabo durante la noche, atrae a grandes multitudes el séptimo día. Funcionarios dijeron que se había preparado comida para unos 40 trabajadores, lo que sugiere que al menos tantos estaban presentes cuando una explosión sacudió un cobertizo.

Mientras el presidente municipal PN Surendran atribuyó la explosión a las altas temperaturas de la tarde, las autoridades dijeron que la causa sigue siendo incierta. “Todavía no hay claridad sobre cuántos trabajadores estaban en el cobertizo ni el alcance de los heridos. Se sospecha que el calor extremo pudo contribuir a este trágico incidente”, dijo Surendran a los periodistas.

Respuesta gubernamental y supervisión de seguridad

K Gireesh Kumar, secretario del comité del templo Thiruvambady, dijo que el grupo tenía permiso para almacenar 2.000 kg de fuegos artificiales para cada exhibición. Se ha ordenado una investigación judicial para establecer qué ocurrió y determinar responsabilidades. El primer ministro de Kerala, Pinarayi Vijayan, anunció que se traerían expertos médicos de otras regiones para tratar a las víctimas de quemaduras, si fuera necesario.

El primer ministro Narendra Modi anunció una ayuda financiera de 200.000 rupias (2.137 dólares; 1.582 libras) para las familias de las personas fallecidas, y 50.000 rupias para las heridas. Los accidentes en fábricas de fuegos artificiales son comunes en India debido a que se manejan químicos altamente volátiles en instalaciones pequeñas y de bajo costo, donde incluso una chispa puede provocar explosiones.

La industria, mayormente informal, suministra fuegos artificiales para bodas, festividades y otras ceremonias, y ha enfrentado repetidamente críticas por la falta de normas de seguridad. En centros como Sivakasi, en Tamil Nadu, la débil aplicación de normas y la alta demanda durante el festival de Diwali suelen llevar a la seguridad a un segundo plano. Un estudio registró 9.896 accidentes en el sector en Sivakasi entre 2003 y 2010, incluyendo 398 incidentes mortales.

En Kerala, una explosión y un incendio en 2016 en el templo de Puttingal, en el distrito de Kollam, donde los fuegos artificiales almacenados se encendieron durante una exhibición no autorizada, mató a más de 100 personas y dejó 400 heridas. Las investigaciones revelaron que se violaban normas básicas de seguridad, se almacenaban explosivos en cobertizos improvisados, había poca aplicación de reglas, mala cumplimentación, y una combinación de presión competitiva y comunitaria para ignorar las regulaciones, según un estudio publicado en 2018.