Desde las playas de arena grisácea de Santa Marta, en la costa caribe de Colombia, son visibles los signos del comercio internacional de combustibles fósiles. Tanques de petróleo permanecen anclados en el horizonte y, ocasionalmente, según los residentes, trozos de carbón llegan a la orilla, arrastrados por las tormentas desde los barcos que transportan cargamentos de las minas cercanas.

Colombia organiza cumbre histórica sobre cambio climático

El miércoles por la noche, el gobierno colombiano dio un paso audaz para transformar la economía del país y la del mundo entero, alejándola del carbón, el gas y el petróleo. Con la primera conferencia sobre “transición fuera de los combustibles fósiles”, el país anfitrión se unió a casi 60 naciones decididas a liberar al mundo del control de los regímenes petroleros.

“Este es el comienzo de una nueva democracia climática global”, dijo Irene Vélez Torres, ministra de ambiente de Colombia y presidenta de las negociaciones, en sus palabras de cierre, donde celebró un “nuevo método” para reunir gobiernos con ambiciones elevadas, parlamentarios y grupos de la sociedad civil con el fin de acelerar la descarbonización de sus economías.

División global y su impacto económico

En este momento histórico, la conferencia podría marcar una nueva división global entre “democracias eléctricas” y “dictaduras petroleras”. La iniciativa surge en un punto important de la lucha contra el cambio climático. Los precios del petróleo y el gas han subido desde los ataques entre Estados Unidos e Israel contra Irán, el segundo conflicto de este tipo en cinco años, después del aumento de precios tras la invasión rusa de Ucrania.

Familias de todo el mundo se sumen a la deuda, los agricultores no pueden pagar fertilizantes y los gobiernos recuerdan que la dependencia de los combustibles fósiles volátiles los mantiene a merced de fuerzas geopolíticas que no controlan. La economía global enfrenta un triple impacto: costos energéticos crecientes, seguidos de aumentos en los precios de alimentos y la amenaza de una inflación descontrolada que elevará las tasas de interés y aumentará el costo de amortizar la deuda.

Países ricos y pobres sienten el impacto, pero los más afectados son los países pobres, con niveles más altos de deuda y menores reservas. Los choques petroleros repetidos marcaron los años 70, y según Fatih Birol, economista energético líder y director de la Agencia Internacional de Energía, el estándar de investigación energética, la crisis actual no solo es mayor que aquellas, sino más impactante que todas las crisis anteriores combinadas.

Energía renovable como alternativa viable

“Este es mayor que todas las crisis combinadas, y por lo tanto, muy significativo”, dijo en una entrevista exclusiva con The Guardian. “Todavía no puedo entender cómo el mundo fue tan cegado, cómo la economía global puede ser rehén de un estrecho de 50 km”. Lo que hoy es distinto de los anteriores choques petroleros es la disponibilidad de una alternativa viable: energía renovable barata, confiable y abundante del viento y el sol, con tecnología moderna de baterías para suavizar cualquier intermitencia.

Los vehículos eléctricos y las bombas de calor pueden cambiar el transporte y el calentamiento de los combustibles fósiles hacia una electricidad mucho más eficiente. Por esas razones, Birol predijo que el actual choque marcará un cambio permanente para la industria energética global, llevando a los países consumidores a perder confianza en los combustibles fósiles. “Su percepción de riesgo y confiabilidad cambiará”, dijo. “Los gobiernos revisarán sus estrategias energéticas. Habrá un impulso significativo hacia energías renovables y nuclear y un mayor desplazamiento hacia un futuro más eléctrico. Y esto afectará los principales mercados del petróleo”.

Estos cambios serían duraderos, añadió. “El jarrón está roto, el daño está hecho – será muy difícil volver a armar las piezas. Esto tendrá consecuencias permanentes para el mercado energético global durante muchos años”.