MANCHESTER — La policía detuvo a tres personas durante una protesta contra la migración liderada por el grupo Britain First en el centro de Manchester el jueves, mientras manifestantes contrarios, entre ellos miembros de Resist Britain First y Stand Up to Racism Manchester, se reunían en respuesta.

Los manifestantes contrarios comenzaron a reunirse después de las 11 a.m. en el Parque Piccadilly, donde el ex líder del Partido Laborista Jeremy Corbyn habló en una reunión. Según los asistentes, Corbyn instó a la multitud a resistir la división.

La líder del Consejo de la Ciudad de Manchester, Bev Craig, también dirigió palabras a los manifestantes contrarios. Declaró que Britain First no es bienvenida en la ciudad y pidió a los residentes que se unan. «Envíen un mensaje claro de que el odio no tiene lugar en nuestra ciudad», dijo Craig.

La policía de Greater Manchester emitió una orden de dispersión que cubría el centro de la ciudad poco antes de que comenzaran los eventos. La orden, que permite a los oficiales disolver grupos y confiscar artículos, permaneció vigente hasta las 8 p.m. La policía informó que no hubo heridos graves, pero realizó las detenciones en medio de crecientes tensiones entre los dos lados.

Britain First, conocida por su postura de derecha extrema sobre la inmigración, organizó la protesta para oponerse a lo que llama migración descontrolada. Los organizadores afirmaron que cientos asistieron a su evento cerca del lugar de la protesta contraria. Los manifestantes contrarios, que en algunos cálculos superaron en número al grupo principal, gritaron consignas y sostuvieron carteles que promueven la tolerancia.

Los oficiales separaron a las facciones con barreras y una fuerte presencia de personal uniformado. Un portavoz de la policía de Greater Manchester dijo que las detenciones se debieron a delitos contra el orden público, aunque no se revelaron detalles específicos. «Estamos comprometidos a garantizar la seguridad de todos mientras respetamos el derecho a protestar pacíficamente», añadió el portavoz.

Las palabras de Craig reflejaron una oposición más amplia local a la protesta. En un comunicado, destacó la historia de Manchester como una ciudad diversa e inclusiva. El consejo ha tenido enfrentamientos previos con grupos de derecha que intentaron eventos similares.

El Parque Piccadilly, un popular espacio público, fue el punto focal de la protesta contraria. La presencia de Corbyn atrajo aplausos de los seguidores que ondeaban banderas palestinas y carteles contra el racismo. Su discurso duró unos 20 minutos, enfocado en la solidaridad contra lo que describió como el auge del fascismo.

A medida que avanzaba la tarde, la policía supervisó la dispersión bajo la orden. Los negocios del área cerraron temprano, y el tráfico se congestionó en calles clave como Mosley Street y Portland Street. Testigos presenciales describieron un ambiente tenso pero controlado, sin informes de violencia generalizada.

Los eventos siguen un patrón de protestas enfrentadas en todo el Reino Unido, en medio de debates intensos sobre la política de inmigración. En los meses anteriores, similares enfrentamientos tuvieron lugar en Londres y Birmingham. La policía de Greater Manchester dijo que se preparó durante semanas, desplegando a más de 100 oficiales.

Hacia la tarde, ambos grupos comenzaron a dispersarse. Britain First publicó videos en línea mostrando su asistencia, mientras que los manifestantes contrarios celebraron su fuerte presencia en las redes sociales. La policía de Greater Manchester confirmó que la orden de dispersión se levantaría a las 8 p.m., sin reportar incidentes adicionales al momento de la publicación.