Un turista francés de 68 años, Pierre Michel Formosa, falleció en el Parque Nacional de Death Valley el 17 de agosto tras quedar varado en lodo y caminar en calor extremo. Lo declararon muerto en el lugar tras una operación de rescate que lo ubicó a 1.5 millas de la carretera Badwater, según el Servicio de Parques Nacionales (NPS).

Incidente y esfuerzos de rescate

Formosa y su acompañante viajaban por el parque cuando el vehículo quedó varado en lodo cerca de la carretera Queen of Sheba Mine — Comenzaron a caminar hacia Badwater Road para buscar ayuda. Tras recorrer unos 1.3 millas (2.1 km), Formosa no pudo continuar; su acompañante siguió solo y eventualmente se encontró con un conductor que ofreció ayuda.

El acompañante informó el incidente en el centro de visitantes Furnace Creek poco después de las 2 p.m., lo que activó una operación de rescate; Agentes del parque, un oficial del condado de Inyo y un helicóptero de la Patrulla de Carreteras de California participaron en el esfuerzo. El helicóptero localizó a Formosa esa misma tarde a 1.5 millas de Badwater Road; lo declararon muerto en el lugar, según el NPS.

Condiciones y riesgos en el Valle de la Muerte

El Valle de la Muerte, conocido como uno de los lugares más calurosos del mundo, registró una temperatura de 134°F (56.7°C) en julio de 1913 en Furnace Creek, la más alta jamás registrada. El día del incidente, la temperatura alcanzó los 116°F (47°C), lo que hace especialmente peligrosa la movilidad. El NPS advierte con frecuencia a los visitantes sobre el calor extremo, el vasto terreno y el limitado servicio de telefonía celular, que puede retrasar la asistencia de emergencia por horas.

Mike Reynolds, superintendente del Parque Nacional de Death Valley, expresó condolencias a la familia de Formosa y destacó los riesgos del entorno del parque; “Este es un triste recordatorio de lo rápido que pueden volverse peligrosas las condiciones aquí”, dijo. “El Valle de la Muerte es un lugar extraordinario, pero su calor, distancias y aislamiento pueden ser peligrosos, sin importar la experiencia”.

Riesgos por calor en parques nacionales

Los incidentes relacionados con el calor no son inusuales en los parques nacionales de Estados Unidos. En junio de 2024, se reportaron al menos cuatro caminantes fallecidos en el Parque Nacional del Gran Cañón bajo condiciones similares, con temperaturas superiores a los 100°F (38°C). El 3 de junio, también se informó del fallecimiento de un hombre de 18 años en el parque por presunta enfermedad relacionada con el calor.

El NPS aconseja a todos los visitantes que planifiquen cuidadosamente sus rutas, lleven suficientes suministros y revisen las condiciones climáticas y de las carreteras antes de ingresar a zonas remotas. El Parque Nacional del Valle de la Muerte, que abarca aproximadamente 3.4 millones de acres, incluye las salinas del Badwater Basin, una extensión de casi 200 millas de cloruro de sodio.

El forense del condado de Inyo determinará la causa y la forma del fallecimiento de Formosa; Mientras tanto, el parque reiteró sus advertencias sobre los peligros del calor extremo y la importancia de la preparación para los visitantes.