La Unión Europea propuso un nuevo plan para limitar el acceso a redes sociales para niños menores de 15 años, con el objetivo de mejorar la seguridad en línea y el bienestar general. La iniciativa incluye una prohibición para menores de 13 años de acceder a plataformas de redes sociales y restricciones para quienes tengan entre 13 y 15 años, quienes solo podrían tener acceso de una hora diaria a través de una cuenta limitada configurada por un padre o tutor.

Estrategia de la UE para restringir redes sociales

Según la legislación propuesta, conocida como el Acta Europea para Niños (EU Kids Act), las empresas de redes sociales deberán demostrar que sus plataformas son seguras por diseño o enfrentarán multas de hasta el 6% de sus ventas globales. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, destacó que la medida permitirá “devolver a los padres el control” y les dará las herramientas para ayudar a los niños a navegar un mundo digital más seguro.

Von der Leyen señaló preocupaciones sobre la exposición temprana de los niños a un entorno en línea donde el acoso puede seguirlos a casa y donde cada error puede quedar grabado para siempre. Las restricciones se aplicarían a plataformas populares como TikTok, Instagram, Snapchat, YouTube, chatbots de inteligencia artificial y juegos en línea.

Desafíos y preocupaciones

Aunque la UE ha presentado un marco claro, hay preguntas sobre cómo se aplicará la legislación; algunos críticos han expresado preocupaciones sobre la privacidad, temiendo que los adolescentes puedan verse obligados a proporcionar información personal durante un proceso de verificación de edad. La Comisión Europea afirmó que la verificación de edad se realizará mediante la aplicación existente de la UE, sin recopilar ni compartir datos personales.

Francia y España ya han introducido sus propias medidas para restringir redes sociales para menores, pero la nueva legislación de la UE derogaría estas, ya que los estados miembros individuales aún podrían implementar políticas más estrictas o más permisivas. Por ejemplo, el gobierno de Macron intentó inicialmente prohibir redes sociales para menores de 15 años, pero el tribunal superior de Francia bloqueó la medida, argumentando que infringía la libertad de expresión. Los ministros franceses han revisado desde entonces su enfoque.

Implicaciones y precedentes

La propuesta de la UE se basa en acciones y hallazgos anteriores, incluyendo una decisión de 2023 que obligó a Meta a modificar el diseño “adictivo” de Facebook e Instagram o enfrentar multas elevadas. La Comisión Europea señaló preocupaciones sobre funciones como el desplazamiento infinito, videos que se reproducen automáticamente y recomendaciones personalizadas que fomentan el uso compulsivo, especialmente entre niños y adolescentes.

Meta ha cuestionado los hallazgos, afirmando que no reflejan con precisión los esfuerzos de la empresa para proteger a los adolescentes. Por otro lado, Meta alcanzó un acuerdo de 18.000 millones de dólares con estados y territorios estadounidenses para resolver denuncias de que Facebook e Instagram dañaban a los niños, aunque la empresa negó cualquier mala conducta.

Von der Leyen señaló que la UE tomó como referencia la experiencia de Australia, donde se introdujo una prohibición para redes sociales para menores de 16 años el año pasado. Sin embargo, la aplicación ha resultado difícil, ya que ninguna empresa tecnológica ha sido multada, a pesar de investigaciones que muestran que muchos menores de 16 años aún usan las plataformas; una prohibición similar para menores de 16 años entrará en vigor en el Reino Unido en primavera de 2025.