El hombre central en una demanda de $1 billón presentada por las familias de las víctimas del 11 de septiembre tenía fuertes conexiones con funcionarios del gobierno saudí y jugaba a la pelota blanda con uno de los futuros líderes de Al-Qaeda, revelan videos obtenidos por la BBC.

Evidencia extensa sobre las conexiones de al-Bayoumi

Las imágenes, obtenidas por la FBI pocas días después de los ataques de 2001, contrastan con las 25 años de negaciones de Omar al-Bayoumi de que fuera un extremista o espía saudí. Bayoumi, quien afirmó ser un estudiante cuando estuvo en Estados Unidos, aparece en un clip abrazando a Anwar al-Awlaki, quien más tarde lideraría Al-Qaeda en el Golfo Pérsico. En otro video, Bayoumi y Awlaki juegan a la pelota blanda cerca de San Diego junto con un funcionario del Ministerio de Asuntos Islámicos de Arabia Saudita.

Los videos forman parte de la demanda presentada por las familias del 11 de septiembre contra Arabia Saudita y nunca se habían mostrado públicamente antes. La demanda argumenta que Arabia Saudita fue cómplice en los ataques y que Bayoumi ayudó a dos de los 19 terroristas suicidas que volaron aviones contra el World Trade Center y el Pentágono, con otro que se estrelló en Pensilvania.

Evidencia no compartida y oportunidades perdidas

Bayoumi fue arrestado en el Reino Unido por la Policía Metropolitana días después de los ataques y los videos se encontraron entre sus pertenencias, junto con otra evidencia clave. Esto incluía un diagrama de un avión con una ecuación de descenso escrita al lado. Múltiples agentes de la FBI recibieron copias del diagrama, pero nunca se compartió con los interrogadores británicos, a pesar de que ya había sido entregado a la comisaría donde Bayoumi estaba detenido.

El diagrama también se mantuvo oculto de algunos agentes de la FBI que investigaban a Bayoumi, así como del Comité del 11 de Septiembre, el informe independiente sobre el mayor asesinato masivo en la historia de Estados Unidos, en el cual murieron casi 3,000 personas. Bayoumi nunca fue procesado. Él y el gobierno saudí no respondieron a las solicitudes de la BBC, pero ambos siempre han negado cualquier participación o conocimiento previo de los ataques. La FBI se negó a hacer comentarios.

Acceso retrasado y avances legales

Después de que un juez determinara en 2018 que la demanda podía continuar, miles de documentos, junto con videos y fotografías, han sido entregados a la corte y desclasificados mediante una orden ejecutiva del ex presidente Joe Biden. BBC Panorama y Radio 4 han analizado estos documentos y han hablado con docenas de agentes especiales e investigadores para rastrear la evidencia que la FBI recopiló sobre Bayoumi y la presunta participación de Arabia Saudita en el 11 de septiembre, y para entender por qué nunca se persiguió plenamente durante 25 años.

Nuestra investigación también reveló: El diagrama del avión fue enviado a la oficina de la FBI en Nueva York y fue analizado, según una fuente de la FBI. Pero un oficial del Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) le dijo a la BBC que nunca vio una propuesta para procesar a Bayoumi basada en la evidencia, a pesar de que “hemos condenado a personas por menos”. Agentes de la FBI en San Diego, donde Bayoumi vivió en Estados Unidos, pidieron repetidamente copias de la evidencia pero nunca recibieron la mayor parte de ella. Las oficinas de la FBI en San Diego y Los Ángeles fueron bloqueadas de entrevistar a los contactos del gobierno saudí de Bayoumi. Miembros del Comité del 11 de Septiembre objetaron a la conclusión de que Bayoumi era “poco probable” que estuviera involucrado con extremistas, lo que llevó al informe a atribuir esto a “nuestros investigadores que han tratado directamente con él”.

Jugar a la pelota blanda para “entrenar para la yihad”, Omar al-Bayoumi llegó a San Diego desde Arabia Saudita en 1994; Afirmó estar estudiando inglés, pero registros judiciales muestran que, dentro de unos años, efectivamente abandonó sus estudios. Se lo encontraba más comúnmente organizando eventos religiosos, a menudo con una videocámara pegada a su ojo; Un video grabado por Bayoumi, de 1997 o principios de 1998, muestra a hombres, incluido Anwar al-Awlaki, jugando a la pelota blanda. Filmado cerca de San Diego, el grupo participa en escenas de combate urbano y prácticas de tiro, muchos llevando uniformes militares.

En un momento, algunos de los hombres cargan a la batalla, gritando “Allahu Akbar”, though Un sheik visitante de Arabia Saudita está con el grupo y también se escucha a Bayoumi dirigirse a Anwar al-Awlaki con el honorífico “Sheikh Anwar”. Jugar a la pelota blanda se convirtió en un tema de interés en las investigaciones antiterroristas de la FBI tras el 11 de septiembre, y el DOJ utilizó evidencia de pelota blanda en varias condenas por terrorismo. Omar al-Bayoumi y Anwar al-Awlaki participaron en sesiones de pelota blanda en San Diego durante al menos tres años a finales de los años 90 y principios del 2000. Cuando la FBI investigó después del 11 de septiembre, los agentes fueron informados de que algunos de los participantes estaban involucrados para entrenarse para la yihad.

Aunque las predicaciones extremistas de Awlaki tomarían mayor relevancia después del 11 de septiembre, en ese momento ya tenía conexiones con operativos de Al-Qaeda y pronto sería investigado por la FBI. Falleció en un ataque con un dron de la CIA en 2011; Otro clip, previamente no reportado, muestra a Bayoumi abrazando a Awlaki en enero de 1998. Otros videos registran las múltiples reuniones de Bayoumi con funcionarios y predicadores del Ministerio de Asuntos Islámicos de Riyadh — Aparece en un video con dos funcionarios del ministerio, uno sosteniendo un bloc de notas, en SeaWorld. Bayoumi le pasa la cámara a su hijo y corre hacia la escena para grabar su presencia con ellos.

El Ministerio de Asuntos Islámicos, creado en 1993, era visto como dominado por clérigos que sostenían una visión radical del Islam suní y la exportaban alrededor del mundo. Gastó cientos de millones de dólares en la construcción de mezquitas a nivel mundial y envió docenas de funcionarios a Estados Unidos, algunos de los cuales supervisaron una red de predicadores con puntos de vista radicales. El diagrama del avión encontrado en Birmingham, después de los ataques del 11 de septiembre, hizo que Omar al-Bayoumi se convirtiera en sospechoso inicial en la investigación de la FBI. Su nombre había aparecido en un contrato de alquiler de apartamento firmado por los primeros dos terroristas suicidas que llegaron a Estados Unidos, Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar, quienes formaban parte de un equipo de cinco terroristas que estrellaron un avión contra el Pentágono.

La FBI rastreó a Bayoumi hasta