KILLIN, Escocia — Los vecinos de Killin se prepararon para interrupciones prolongadas en el suministro de agua el martes, tras un derrame de diésel en el río Dochart, lo que obligó a cerrar una planta de tratamiento local.

Scottish Water advirtió que las interrupciones podrían durar varios días. Los equipos trabajaron sin descanso desde el sábado, cuando los residentes reportaron por primera vez un fuerte sabor a disolvente en el agua del grifo y en el aire. Según las autoridades, el derrame se debió a un intento de robo en una estación de servicio cercana.

Las entregas de agua embotellada continuaron el martes para los aproximadamente 800 residentes del pueblo. Los locales recibieron instrucciones estrictas: usar el agua del grifo únicamente para limpiar los inodoros. No se permite beber, cocinar ni cepillarse los dientes.

«Hemos aislado la fuente de contaminación y estamos purgando el sistema», dijo un portavoz de Scottish Water. La empresa activó protocolos de emergencia tras la alerta en las instalaciones de tratamiento de agua de Loch Iubhair, que obtiene su agua del río Dochart.

Los informes surgieron alrededor del mediodía del sábado. Un residente describió el sabor como «como si tuviera petróleo en la boca». Otros notaron un fuerte olor químico emanando del río, que atraviesa el pintoresco pueblo de Perthshire, ubicado en el Parque Nacional de Loch Lomond y Trossachs.

La policía inició una investigación sobre el intento de robo. Los delincuentes perforaron un tanque subterráneo de diésel en la estación de servicio, permitiendo que el combustible se filtrara en el río. Hasta ahora, no se han anunciado detenciones.

Scottish Water desplegó balsas para contener el derrame y camiones de succión para extraer el agua contaminada. Ingenieros tomaron muestras aguas arriba y aguas abajo. Las primeras lecturas mostraron niveles de diésel que excedían los límites seguros para el tratamiento.

La empresa comprometió a ofrecer actualizaciones diarias a través de su sitio web y la radio local. Se abrió una línea telefónica para que las familias afectadas soliciten más agua embotellada. Escuelas y negocios en Killin cambiaron a fuentes alternativas.

Este incidente recuerda a otros casos anteriores de contaminación en el medio rural de Escocia, donde los ríos suministran agua a comunidades aisladas. En 2019, un derrame similar en Aberdeenshire dejó sin agua al pueblo durante una semana. Las autoridades enfatizaron que hervir el agua del grifo no neutralizaría el diésel.

Oficiales del Scottish Environment Protection Agency supervisaron las poblaciones de peces y la vida silvestre del río. Hasta ahora, no se han reportado muertes masivas. El río Dochart, conocido por sus migraciones de salmón, desemboca en el lago Tay más abajo.

Los residentes expresaron frustración, pero agradecimiento por la rápida respuesta. «Es molesto, pero mejor seguro», dijo Fiona MacGregor, dueña de una tienda local. Su tienda se quedó con escasez de agua embotellada debido a la demanda.

Scottish Water busca reactivar las instalaciones de tratamiento una vez que los análisis confirman que las entradas son limpias. La restauración completa del servicio dependerá de la dilución causada por las lluvias de arriba, que se prevén para el jueves.