Tres pasajeros del crucero MV Hondius murieron en un brote de hantavirus, lo que llevó a las autoridades sanitarias a monitorear a posibles viajeros expuestos — La Organización Mundial de la Salud considera que el riesgo global es bajo, según un consenso internacional entre expertos en salud.

¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?

El hantavirus es una familia de virus que viven naturalmente en roedores sin enfermarlos. Las personas se infectan principalmente al inhalar aerosoles de las heces, orina o saliva de ratones que portan el virus. La transmisión entre humanos es rara, pero posible, según una organización benéfica española.

El tipo responsable del reciente brote en el crucero es el hantavirus de los Andes, originario de América del Sur. Según un experto en enfermedades infecciosas de VCU Health, los virus del hantavirus son específicos de ciertas zonas geográficas. En el caso más reciente, la preocupación se centra en el hantavirus de los Andes de América del Sur. El riesgo de un brote mayor relacionado con cruceros es extremadamente bajo. Los brotes de hantavirus en cruceros del Caribe o incluso en cruceros del Mediterráneo son extremadamente improbables.

En las Américas, hay cientos de casos cada año. La OMS estima que hay entre 10 000 y 100 000 infecciones anuales, concentradas principalmente en Asia Oriental y en Europa del Norte y Central, donde la enfermedad es endémica pero leve.

Contexto histórico y riesgo de mortalidad

En 2018, el brote más peligroso de hantavirus ocurrió en Epuyén, una pequeña ciudad rural de la provincia de Chubut, en el sur de Argentina. Once personas que se habían reunido para una celebración de cumpleaños murieron. Otros enfermaron gravemente pero sobrevivieron. La tasa de letalidad fue del 32 por ciento, similar a la de las etapas iniciales de la pandemia de COVID-19. El brote comenzó con una sola introducción del virus por parte de un roedor, el ratón de arroz pigmeo de cola larga, pero tres personas con síntomas asistieron a reuniones sociales y se convirtieron en “superdistribuidores”, según un estudio publicado por investigadores en el New England Journal of Medicine.

Actualmente, el mundo sigue la situación del crucero con bandera holandesa MV Hondius. La Organización Mundial de la Salud ha reportado ocho casos, tres de ellos mortales, relacionados con este brote. Docenas de personas que han estado en contacto con pasajeros del barco están siendo vigiladas.

Según la OMS, el hantavirus representa un riesgo bajo para la salud pública. La organización ha aconsejado contra el pánico innecesario, pero ha resaltado la importancia de monitorear y rastrear posibles casos.

Síntomas y medidas de respuesta

Los síntomas del hantavirus suelen comenzar con síntomas leves similares a los de la gripe. En casos más graves, el virus puede progresar a la neumonía por hantavirus, asociada con el tipo de los Andes y con una tasa de letalidad de hasta el 50 por ciento. Según Frankfurter Rundschau, los síntomas iniciales incluyen fiebre alta, fatiga severa y dolores de cabeza, con una progresión rápida de la enfermedad en algunos casos.

Se están tomando medidas para repatriar a los pasajeros del MV Hondius tras la muerte de tres personas a bordo. El barco salió de Cabo Verde tras las evacuaciones y se dirige a las Islas Canarias. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) está monitoreando activamente a los pasajeros estadounidenses que estuvieron a bordo del crucero.

Los expertos recalcan que el riesgo de un brote mayor relacionado con cruceros es extremadamente bajo. El virus es raro y no se transmite fácilmente entre humanos. Sin embargo, en espacios cerrados como un crucero, el potencial de transmisión entre humanos aumenta ligeramente. Según VCU Health, los brotes de hantavirus en cruceros del Caribe o del Mediterráneo son extremadamente improbables.

En Alemania, el hantavirus ya está presente y se transmite principalmente por la Rötelmaus, una especie que habita en bosques y jardines cercanos. El período de incubación puede variar ampliamente, entre dos y cuatro semanas, con algunos casos que tardan hasta 60 días en manifestar síntomas. La fase inicial de la enfermedad se parece a la gripe, pero generalmente es más grave.