CHARLESTON, W.Va. — Los legisladores de Virginia Occidental se encuentran en un impasse legislativo sobre la Ley de Raylee, una propuesta que busca proteger a los menores al impedir que los posibles abusadores los retiren de la escuela durante investigaciones en curso. El lunes, el senador Joey Garcia (D-Marion) intentó llevar el Senado Bill 972 desde la Comisión de Salud y Recursos Humanos del Senado al piso del Senado, pero su propuesta fue archivada, lo que le llevó a invocar un derecho constitucional para retrasar los procedimientos del Senado exigiendo que todos los proyectos de ley se lean en su totalidad.

Estancamiento legislativo sobre protección infantil

El Senado Bill 972 es la última versión de la Ley de Raylee, nombrada en honor a una niña de 8 años que falleció en 2018 tras que sus padres la retiraron de la escuela tras reportes de supuesta maltrato. La legislación impediría que un padre o madre custodial que sea sospechoso de abuso o negligencia retire a un niño de la escuela pública, charter o privada para iniciar instrucción en casa.

La ley solo se aplicaría durante la investigación, con una disposición que establece que la investigación debe iniciarse dentro de los 10 días posteriores al supuesto abuso o negligencia. La restricción sería temporal, según la copatrocinadora del proyecto, la senadora Amy Grady (R-Mason). Grady enfatizó que la ley no está destinada a atacar a las familias que educan en casa, sino a aquellas que podrían estar involucradas en abuso o negligencia.

“La versión original del proyecto, la presentada, es muy, muy amplia”, dijo Grady. “Pero, el sustituto de la comisión incluye todo, y por tanto, el lenguaje es tan preciso que no puede malinterpretarse de ninguna manera”.

Garcia, patrocinador del proyecto, expresó frustración por el estancamiento del avance, diciendo: “Han habido demasiadas muertes infantiles. Y en este momento, esto es algo que puede ayudar a prevenir otra”. Añadió: “Como gobierno estatal, no solo tenemos el derecho, sino también la responsabilidad, de proteger a nuestros niños en el estado de Virginia Occidental. Y eso es lo que haremos, ya sea que tenga que arrastrar a todos hasta la meta a gritos y a empujones”.

Se acerca el plazo de Crossover Day

Los legisladores ahora compiten contra el reloj a medida que se acerca el plazo crítico de “Crossover Day” en la sesión legislativa. Este es el momento en el que los proyectos de ley deben ser leídos por tercera vez en su cámara de origen dentro de los 50 días de la sesión legislativa de 60 días para avanzar a la otra cámara.

Con el plazo del miércoles próximo, los legisladores están considerando opciones para modificar el lenguaje del proyecto en otro proyecto de ley o intentar nuevamente sacar la legislación de la comisión. La ley enfrenta desafíos similares en la Cámara de Delegados, donde una versión de la ley, el House Bill 5669, fue incluida en el orden del día de la Comisión de Educación de la Cámara.

El lunes por la tarde, la Comisión de Educación de la Cámara aprobó su versión de la Ley de Raylee tras aproximadamente una hora de debate. Para acelerar el proceso, la comisión suspendió una regla de la Cámara que normalmente permite considerar el proyecto y recomendarlo el mismo día.

Protección infantil y prioridades legislativas

El debate sobre la Ley de Raylee resalta la tensión entre las prioridades legislativas y las medidas urgentes de protección infantil. Los partidarios argumentan que la ley es un paso necesario para prevenir tragedias adicionales, mientras que los opositores plantean preocupaciones sobre el posible impacto en las familias que educan en casa y el debido proceso.

“No se dirige a los educadores en casa. Se dirige a los abusadores de menores”, dijo Grady. “Esto se trata de proteger a los niños, no de castigar a los padres que intentan brindar una educación en casa”.

A medida que la sesión legislativa entra en sus últimos días, el destino de la Ley de Raylee sigue siendo incierto. Los patrocinadores del proyecto están preparándose para otro intento de avanzar, ya sea mediante enmiendas o una nueva propuesta de descarga. Los próximos pasos serán cruciales para determinar si la ley puede convertirse en realidad en Virginia Occidental.

Con el plazo de Crossover Day acercándose, la presión sobre los legisladores para actuar se incrementa. Si el proyecto no avanza, podría enfrentar otro retraso, lo que podría poner en riesgo la protección de los niños en el estado.