カリフォルニア州ネバダカウント（AP）—3日、カリフォルニア州のネバダカウントで、ガイド付きバックカントリースキーのツアー中に雪崩に巻き込まれた9人のスキーヤーの捜索が行われている。2日午後、ブラックバード・マウンテン・ガイドスが主催したツアーの参加者15人がフロッグ・レイク・ハーツからトレールヘッドへ戻る途中、雪崩に遭遇した。

ネバダカウント・シャーフォード・オフィスによると、6人は雪崩後、自己救助で脱出。キャプテンのラッセル・グリーン氏は、生存者が緊急用のビーコンを使って救助隊に信号を送っていたと語った。一部の人は、そのデバイスでテキストメッセージを送信していた。グリーン氏はCNN系列局のKCRAに対して「彼らはできる限り生き延びようとしている」と語った。グループは、雪崩の現場でテントのような簡易なシェルターを作った。

雪崩は2日午後2時ごろ、キャッスル・ピーク周辺で発生し、氷や岩が散らばった谷にいたグループを巻き込んだ。ネバダカウント・サーチ・アンド・レスキューの救助隊は1時間以内に現場に到着した。しかし、1時間に3〜4インチの雪と強風を伴う厳しい冬の嵐が、救助作業を何度も中断させた。シャーフォード・オフィスは2日午後、天候の状況に応じて捜索が継続されることを発表した。

ブラックバード・マウンテン・ガイドスは、経験豊富なスキーヤー向けのフロッグ・レイク・ハーツツアーを運営しており、同社は全面的な支援を約束した。同社はオンラインで発表した声明で、「ブラックバード・マウンテン・ガイドスのリーダーシップチームは、ネバダカウント・シャーフォード・オフィスとネバダカウント・サーチ・アンド・レスキューと完全に連携して作業している」と述べた。この3日間のツアーは、トラッキーよりも東北東に約20マイル離れたシエラネバダの険しい地域を縫うように進む。

救助隊はヘリコプター、スノーモービル、訓練された雪崩犬を動員したが、視界は時折ゼロに近づいた。1人の生存者は、雪崩の音を「貨物列車のような音」に例えた。グリーン氏は、グループのビーコンが初期の救助に役立ったと述べた。医療チームは、6人の生存者をレノン・リージョナル・メディカル・センターに飛行機で運んで検査を受けさせた。

3日は天気が回復し、救助隊にはわずかな作業時間があった。米国気象庁の予報によると、4日には新たな嵐が到達し、5日までに地域に最大2フィートの雪が降る見込み。グリーン氏は「今日は非常に重要だ」と語った。状況が悪化する前に、チームはレモートセンサーと熱画像を用いて雪崩の残骸を調査する予定。

米コロラド州雪崩情報センターによると、今年のシーズンに米国で雪崩で6人が死亡した。キャッスル・ピークは、最近の嵐で斜面に大量の粉雪が積もったため、今週は高リスクの雪崩地形と評価されている。シエラネバダはバックカントリースキー愛好家にとって人気のスポットだが、年間数十回の雪崩が発生しているものの、大規模なグループでの事故は珍しい。

ネバダカウントの当局は、スキーヤーに天気予報を確認し、ビーコン、シャベル、プローブを持参することを呼びかけている。ブラックバードは、すべてのツアーを雪崩安全に精通した専門家が担当している。行方不明のスキーヤーの状態についてはまだ情報がないが、救助隊はビーコンの信号が続くことを期待している。