航空業界はコスト効率の向上を追求し続けており、航空会社は乗客の快適性よりも座席の密度を優先する傾向が強まっている。2026年、ライアンエアとフランス・ビーはこのトレンドの先駆者として、航空機をこれまでにない数の経済クラスの乗客を収容できるように構成した。

狭体機と広体機における高密度配置

非常に密度の高い航空機の座席配置について、狭体機と広体機に分けることができる。低コストや超低コスト航空会社の多くは、6人乗りのボーイング737やエアバスA320ファミリーを主に使用しており、これらの航空機の経済クラスの座席数は、主要航空会社と低コスト航空会社の間でほとんど違いがない。狭体機では、経済クラスの密度はほぼ座席ピッチの問題に過ぎない。

広体機のA350では、この状況が変わる。低コスト航空会社は、前後だけでなく左右にも乗客を詰め込むことができる。アジアの一部の航空会社は、ボーイング777を9人乗りに構成しているが、日本航空は現在、ボーイング787ドリームライナーを経済クラスで8人乗りに構成している唯一の航空会社である。

ライアンエアのボーイング737 MAX 8-200

ライアンエアは、経済クラスで何人の乗客を収容するかについて選択肢がない。航空会社は、肘の間のスペースが狭いが、これはより広い肘やわずかに広い通路のためである。しかし、航空会社は、より広い座席を提供するプレミアムクラスの座席を削減することで、より多くのスペースを確保している。MAX 8では、法定で許容される乗客数より多くの座席を詰め込むことができる。

航空機は、緊急時における90秒での機内脱出が可能であることを証明する必要がある。その対策として、ボーイングはライアンエアのためにMAX 8-200を開発し、これは世界中の他の低コスト航空会社にも採用されている。MAX 8-200とMAX 8の主な違いは、より多くの出口が追加されていることで、航空機はより多くの乗客を収容しつつも、緊急時に90秒で脱出可能である。

理論上、航空機は210人の乗客（乗務員を含む）を収容できるとボーイングは宣伝している。しかし、実際には、EASAはその数の認証を提供していない。ライアンエアは、197席＋6～8人の乗務員として構成している。

10人乗りのA350-1000

エアバスA350は、経済クラスで9人乗りを快適に収容するように設計されており、10人乗りにも対応可能である。より広いボーイング777も、経済クラスで9人乗りを快適に収容するように設計されていたが、現在ではほぼすべての777が10人乗りに構成されている。777はA350よりも広いため、この配置がより容易である。

エアバスは、内部の客室幅を4インチ拡大する新しい生産基準を導入した。これにより、客室幅は15フィート5インチ（5.61メートル）から18フィート9インチ（5.71メートル）に拡大された。この追加されたインチは、航空会社が航空機を10人乗りに構成しやすくなった。

しかし、A350-1000を10人乗りに構成している航空会社はわずか3社であり、そのうち2社は古い生産基準を使用しているため、かなりぎゅうぎゅうに詰め込まれている。

航空業界の競争とトレンドに応じて、航空会社は対応している。一方では、快適性を犠牲にしても可能な限り安い運賃を求めるという要望があり、これにより過去数十年で低コストや超低コスト航空会社が急増した。もう一方のトレンドは、快適な座席を提供しつつ、高級感を求める費用を回避するというもので、これによりプレミアムエコノミーが登場した。

A350-1000を10人乗りに構成している航空会社は、古い生産基準のA350-1000を10人乗りに構成しているフランスのレジャー航空会社であるフランス・ビーと、フランスの西インド諸島レジャー航空会社であるエア・カライブスの2社のみである。エア・カライブスは、グループ・ドブレール傘下のフランス・ビーの姉妹会社である。これらは、A350-900（幅は同じだが短い）を経済クラスで10人乗りに構成している唯一の2社でもある。これらの航空会社は、パリからカリブ海や太平洋のタヒチなど、長距離のレジャー目的地間を飛行している。

フランス・ビーは、4機のA350-900を合計411席に構成しており、そのうち376席が経済クラス、35席がプレミアムエコノミークラスである。-900の最大認証された座席密度は440席である。エア・カライブスは、3機のA350-900を合計389席に構成しており、そのうち326席が経済クラス、45席がプレミアムエコノミークラス、残り18席がビジネスクラスである。これらは、新しい生産基準以前の機材である。

高密度の航空会社（AeroLOPAによる）は、この分野のリーダーとして活躍している。ライアンエアのボーイング737 MAX 8-200は197席に構成されている。フランス・ビーのA350-1000は、合計480席に構成されており、そのうち440席が経済クラス、40席がプレミアムエコノミークラスである。エア・カライブスの4機のA350-1000は、合計429席に構成されており、そのうち360席が経済クラス、45席がプレミアムエコノミークラス、24席がビジネスクラスである。つまり、フランス・ビーのA350-1000は、最大認証された480席の構成を実際に導入している唯一の例である。

フィリピン航空は、唯一の主要な国際航空会社として、A350-1000を10人乗りに構成している。この航空会社は、A350-900の機材も保有しているが、これらは標準的な9人乗りに構成されている。ただし、A350-1000は新しい生産基準の機材であり、4インチ分の幅が拡大されている。これにより、フィリピン航空は、フランス・ビーおよびエア・カライブスの16～16.7インチと比較して、約17インチの座席幅を提供できる。

フィリピンを拠点とするセブパシフィック航空は、運用されたA330の中で最も密度の高い座席配置を記録している。その8機のA330-900（A330neo）は、すべて経済クラスの459席に構成されている。