イングランド・シェルウッド・フォレストにある1200年の古木「メジャー・オーク」が枯死した。この木は、伝説のアウトロー・ロビン・フッドが隠れていたとされる。英国鳥類保護協会（RSPB）が明らかにした。メジャー・オークは、英国最大級の木の一つで、今年の春に新芽を出さなかったことから、その衰退が明らかになった。この木は、広がり28メートル（92フィート）、幹の周長11メートル（36フィート）と巨大で、ロビン・フッドの伝説と結びついた観光名所だった。

枯死の原因

RSPBは、この木の枯死の原因として、何百万という観光客による土壌圧迫や、近年の乾燥した夏の影響などを挙げている。シェルウッド・フォレストのRSPB管理責任者、クロエ・ライダー氏によると、木の周囲の土壌は、観光客の足でコンクリートのように硬くなっていた。ソイル・バイオ・ラボのシモン・パフリー氏は、木の周囲の環境を復活させるための努力はあったものの、既に深刻なダメージが蓄積しており、完全に回復させることはできなかったと指摘した。

専門家たちは、気候変動も原因の一つだと指摘している。近年の熱波や干ばつが木の健康に悪影響を及ぼした。また、巨大な枝を支えるためのケーブルや支柱の設置、1970年代に設置されたフェンスなども、状況を悪化させた可能性がある。木材保護信託（Woodland Trust）やインディペンデント・イン・エスパニョールの報道によると、根系が圧迫され、栄養が不足していた。

歴史的・文化的な意義

ロビン・フッドとの関連に加え、メジャー・オークは歴史的にも重要である。18世紀末から19世紀初頭にかけて、シェルウッドのオークは、ホレイショ・ネルソン提督のイギリス海軍の船建造や、ロンドンのセント・ポール大聖堂の屋根の構造材として使われていた。メジャー・オーク自身は、1970年代から鋸から守るためフェンスで保護されていた。

木材保護信託のエド・パイン氏は、メジャー・オークのような古木を「英国の希少な白イルカ」と表現し、その希少性と保護の重要性を強調した。枯れていったことには目立たないが、こうした木の喪失は、生態系全体の健康にとって大きな損失である。

遺産と未来

木は枯死したが、シェルウッド・フォレストの中心部に立ったままで、自然の記念碑として残る。ドレイク氏は、メジャー・オークはロビン・フッドの伝説の一部として残り、死後も森林の生態系を支え続けると述べた。この木の死は、英国各地の古木が直面する課題に新たな関心を寄せさせ、同様の種類の保護活動の必要性を強調している。