金曜日の朝、アンドリュー王子はバーリンガムのウィンザー城で警察に逮捕された。捜索は、メトロポリタン警察の専門捜査部が主導し、ロンドンのアヴェニュー・ロードにある自宅も捜索された。

64歳のアンドリュー王子は、国王チャールズ3世の弟であり、公職における不正行為の疑いに関する調査の対象となっている。この罪は最高で終身刑を科す可能性があり、彼が貿易使節や王室代表としての職務中に地位を悪用したとの主張に基づく。

捜査に詳しい関係者によると、警察は18か月にわたって集めた証拠に基づいて行動した。これは、かつての職員からの証言やバッキンガム宮殿時代の文書を含む。関係者は「これは以前のエプシュテインに関する調査とは関係がない。2001年から2011年にかけての公式な立場での彼の決定についてである」と述べた。

公職における不正行為の罪は、職務を故意に怠ったか、利益を得たり損害を及ぼしたりするために不正行為を行ったことを証明する必要がある。この普通法の罪では、警察官や市議会議員が有罪判決を受けたことがあるが、在任中の王族や元王族がこれに問われたことはこれまでない。

法的専門家は、今後の障壁を指摘している。検察はアンドリューが公的な立場で行動したことを示さなければならない。検察庁は証拠を精査した後、起訴の有無を決定する。王族に関する訴訟に詳しい弁護士は「国王は主権免責によって保護されているが、兄弟はその対象には含まれない。しかし、著名な人物に対する陪審員は慎重である」と述べた。

アンドリュー王子の逮捕は、彼のスキャンダルの連続に加わった。彼は2022年、ジェフリー・エプシュテインに関連する性的虐待の訴訟で、バージニア・ギウフリに対して金額は明らかにされないが、民事訴訟を解決した。同年、彼は軍事称号や公的資金を失い、宮廷関係者は公式な役割でHRHの称号を剥奪した。

国王チャールズ3世は主権免責によって法的責任を負わない。憲法学者は、国王は議会の同意なしに訴追されることはできないと確認し、これは17世紀からの保障である。アンドリュー王子は公爵としてそのような保護を持たない。

正午までに、ウィンザー城の外で支持者たちが集まり、「被害者への正義」を書いたプラカードを掲げていた。反王室団体「リパブリック」はこれを「責任の追究への一歩」と評価した。バッキンガム宮殿は、警察の捜査が進行中であるためコメントを控えた。アンドリュー王子の弁護士は、彼は不正を否定し、完全に協力すると述べた。

捜査官たちは、両地点からコンピュータ、携帯電話、書類を押収した。鑑識チームは午後を通じて作業を進め、起訴はまだ行われていない。アンドリュー王子は保釈の条件でさらなる調査を待っている。

この事件は、2019年にメトロポリタン警察の2人の官吏が違法逮捕に関する不正行為の罪で有罪判決を受けたケースと類似している。その2人は4年間の懲役刑を科された。アンドリュー王子の地位を考慮すると、検察はさらなる注目を浴びている。元検察総長は「公共の利益が重く、審理は数か月にわたってニュースの中心になるだろう」と述べた。

アンドリュー王子は、エプシュテインに関する失敗したBBCインタビューの後、2019年に公務から引退した。昨年のクリスマスにはサドリングハムで出席したが、公のイベントは欠席した。バーリンガムの近隣住民は、朝早く警察がトラックと犬を連れて到着したと語った。「非常に静かで、プロフェッショナルな感じだった」と一人は語った。

不正行為の詳細はまだ公表されていない。関係者によると、アンドリュー王子が貿易使節としての役割中に関係者に契約を授与し、信託義務に違反した可能性がある。メトロポリタン警察は、現地時間午前10時45分に逮捕を確認したが、それ以上のコメントはなかった。

ニュースが広がると、アンドリュー王子の過去の事業に関連する会社の株価がわずかに下落した。彼の起業支援プロジェクト「ピッチ・アット・パレス」は2021年に閉鎖された。アンドリュー王子の資産はかつて500万ドルと推定されていたが、法的費用の増加に伴い減少している。

検察は今後の動きを握っている。類似の重大な捜査のタイムラインによると、起訴の決定は数週間以内に下される可能性がある。