西アフリカで最も安定した民主主義国とされるガーナで、偽情報や侮辱的な発言に関連する逮捕が、16か月で14件確認された。これは前政権8年間のほぼ倍に当たる。メディア・ファウンデーション・フォー・ウエスト・アフリカ（MFWA）が明らかにした。

逮捕件数の増加は、当局が長年にわたる法律を新たなデジタル環境で単に執行しているのか、それとも公的な発言に対する規制を強めようとしているのかについて、激しい議論を引き起こしている。

政府：執行、抑圧ではない

統治党の高官は、逮捕が抑圧行為に当たるという批判を切り捨てた。「野党は意図的に大統領を侮辱する人物を後押ししている。法律が彼らを捕らえると、安易な政治的得点のために迫害されていると騒ぐ」とアル・ジャジーラに語った。

彼は、昨年8月に大統領マハマ氏への脅迫容疑で逮捕されたTikTokerのプリンス・オフォリ氏（通称「ファンテ・コメディ」）のケースを挙げた。オフォリ氏は逮捕後数日中に野党の集会に登場し、そのことを高官は政治的利用を示すものだと指摘した。「野党が彼を引き連れていった」と述べた。

野党：民主主義への警告

野党の指導者たちは、より深刻な問題があると指摘している。少数派議員のアレクサンダー・アフェニヨ・マーキン氏は、最も批判的である一人で、「国家主導の迫害は止めるべきだ。脅威ではない言葉で市民を逮捕することは司法ではなく、恫喝だ」とアル・ジャジーラに語った。

彼は表現の自由には限界があると認めたが、政府がその線を越えていると主張した。「国家権力の過剰な行使は、ガーナが築いてきた民主主義の成果を逆戻ししかねない」と述べた。

では、その線とはどこか。議論の中心は、ガーナの刑法と電子通信法に含まれる長年にわたる規定にある。当局はこれらが迅速に変化するデジタル環境に適用されていると説明する。政府支持者は、逮捕件数の増加は匿名かつ規制されていないオンラインコンテンツの急増を反映していると主張する。

批判者たちは、問題は法律自体ではなく、その適用方法にあると指摘している。最近のケースを精査した法曹関係者は、過去18か月で刑法208条の誤用が少なくとも16件あったと述べた。これは前政権8年間の約12件に比べて多い。彼は「法律はすでに修復不能にまで悪用されている。唯一の解決策は廃止だ」と語った。

報道の自由と境界の曖昧さ

ベテランジャーナリストのベン・エフソン氏は、表現の自由の終わりと害の境界が明確になる必要があると指摘した。「政府は逮捕の理由を明確に説明すべきだ。そうすれば、報道の自由と責任あるジャーナリズムの境界が人々にも理解できるだろう」と述べた。彼は、ルールが曖昧なままであればジャーナリストも国家機関も境界を越えてしまうと警告した。

「報道の自由と個人の権利を比較するとき、メディアがその仕事のために個人の権利を踏みにじらないよう、注意を払う必要がある」と述べた。

国際的な議論も広がっている。ガーナの議論は、他国の民主主義国でも見られる緊張と重なっている。ユニバーサル・ピース・フェデレーション・ガーナ（UPFG）のテーガ・キング氏は、「市民社会の縮小に関する懸念はガーナに限ったものではない」とアル・ジャジーラに語った。「グローバルな市民社会は、表現の自由を減らすのではなく、増やすべきだ。デジタル時代の圧力を管理するには、独立した裁判所、透明な執行体制、メディアの自主規制、デジタルリテラシーが必要だ」と述べた。

一部の分析家は、市民の憲法的権利への理解のギャップを指摘している。アフリカコンテンツプロデューサーズ・チャンバーのデイビッド・アドフォ氏は、「多くのガーナ人は憲法教育を受けていない。行動後に結果を知るのではなく、行動前に知る必要がある」と語った。

国外からも懸念の声が上がっている。ヌガーナ・エクスパト・センターのナナ・コフィ・オポク・アギエマン氏は、「海外在住者からは、報道や政治的自由が侵食されているとの懸念が上がっている。特にブログ投稿者逮捕の報道がそうだ。ネガティブなニュースはすぐに売れてしまう。政府は、海外在住者コミュニティがガーナの悪いイメージを広げないように気をつけるべきだ」と語った。

当局は、反対意見を抑圧するための統一的な取り組みはないと主張している。NDCの広報担当者は、問われている法律は現政権以前から存在しており、その運用を擁護した。「ガーナの法律、刑法208条と電子通信法76条は数十年間存在している。変化したのは、SNS上での無責任な匿名投稿や危険なコンテンツの量だ。体系的な治安対策は存在しない。単に既存の法律を執行しているだけだ」と述べた。