インド東部オーリサ州の森林で、5頭のオランウータンの幼獣が見つかり、自然生息地から遠く離れた場所での発見が確認された。BBCによると、SNSで拡散された写真や動画には、熱帯雨林で暮らすべきオランウータンが数千キロ離れた森林で一緒に座り、バナナを食べている様子が映っている。

絶滅危惧種が異地に

オランウータンはインドの固有種ではなく、絶滅危惧種に指定されている。野生ではインドネシアとマレーシアにのみ生息する。オーリサ州の森林大臣は、調査チームが国際密輸ネットワークが動物をインドに持ち込み、高速道路近くに放置した可能性を調べていると述べた。

救助と緊急対応

オランウータンたちは火曜日にバラソール地区で地元住民が発見し、森林省職員に通報された。応急手当を受けた後、州都ブバネシュワールにあるナンドアンカナン動物園に移送され、隔離措置が取られている。

バラソール地区森林官のプラティク・プラカシュ・インダルカー氏はBBCに、動物たちが自然にオーリサに到達した可能性はなく、道路を通じて運ばれてきた可能性があると語った。「5頭は、西ベンガル州境近くにあるボガライ地区のラナカタという暫定予定保護林で見つかった」と述べた。

「その地域はカサウリナの木が主に植えられており、密な森林ではない。また、州道に近く、交通の便が良い」と説明した。オーリサ州政府は、インドの野生動物犯罪対策局にも捜査協力を依頼したという。警察、森林省職員、特別作戦チームが捜査に携わっている。

オランウータンの出所に関する懸念

森林省職員によると、オランウータンたちはこの地域に2～3日前に到着したと推定される。インダルカー氏は、森林内の捜索で他のオランウータンや、動物たちがどうやって到着したかの手がかりは見つからなかったと述べた。BBCに語った職員によると、発見されたのは幼獣だが、地元メディアには1～2歳の幼児と報じられている。

野生動物専門家ビスワジット・モハンティ氏は、オランウータンの若齢性が特に懸念される点だと指摘した。若きオランウータンは数年間母親と一緒に過ごし、独立して生きるために必要なスキルを学ぶ。また、メスは通常8年ごとに1回だけ出産する。

自然生息地から数千キロ離れた場所で、5頭の若きオランウータンが一緒に発見され、周囲に成獣がいないことから、どうしてオーリサにいたのかが問題視されている。国際自然保護連盟（IUCN）によると、オランウータンにはボルネオ、スマトラ、タパヌリの3種が存在し、いずれも絶滅危惧種に指定されている。

近年、森林伐採、生息地の消失、狩猟により、オランウータンの数は急激に減少している。国際的な密輸はCITES（ワシントン条約）により禁止されており、インド国内でも野生動物保護法で保護されている。

それでも、オランウータンは希少なペットやコレクター向けに密輸され続けている。これはインドで若きオランウータンが発見された初めてのケースではない。2022年には、アッサム州とミゾラム州の国境近くにある検問所で2頭の幼児が見つかり、隣接するミャンマーからインドに持ち込まれた可能性が疑われた。