ウェッキュー織物は、ほぼ1000年前にイギリスで作成されたとされるが、その後はフランスに保管されていた。現地時間午前2時50分、フランス北部の秘密の場所から警察の護衛のもと、ブリテン博物館の荷揚げ場に運び込まれた。

歴史的遺物がイギリスへ

70メートルもの長さのこの11世紀の刺繍は、58の場面にわたって、1066年のヘンストンの戦いやノルマン征服の経緯を描いている。重そうな箱はアルミニウム製の枠に包まれ、フランスの大使やブリテン博物館館長らが見守る中、トラックから降ろされた。

ブリテン博物館のニック・カーリナン館長は、「私たちは、ウェッキュー織物がブリテン博物館に到着するという、非常に珍しい出来事を見届けました。これはほぼ1000年ぶりにイギリスに戻る歴史的瞬間です。見届けるだけでなく、その一部となることは非常に感慨深いことです。多くの人々にこれを紹介できるのを嬉しく思っています。」と語った。

深夜にトラックから黒い大きな箱を降ろすという光景は、さほど目新しいようには見えないかもしれないが、これは歴史的瞬間である。BBCニュースもその場に居合わせた。ブリテン博物館のミリー・ハートン・インシュプロジェクトキュレーターは、「トラックが荷揚げ場にバックし、箱が降ろされるのを見て、それほど感動するべき瞬間とは思えないかもしれません。しかし、その中に含まれる作品の年齢、そして描かれている出来事に実際に関与した人々が作ったものであることを考えると、非常に深遠です。トラックから降ろされるのを見て、私は少し涙が出ました。実際に作品を見たときには、おそらく涙が止まらないでしょう。」と語った。

フランスとイギリスの信頼の象徴

フランスのマクロン大統領は『タイムズ』紙で、「これは信頼の示しであり、長い歴史を持つ友情の具体的な表現であり、フランスとイギリスが共に未来を築くという共通の願いの表れです。」と述べた。また、イギリスのドーバー白崖にブリテン博物館が投影したウェッキュー織物の画像に「merci（ありがとう）」の文字を添えた写真を投稿した。

しかし、フランスでは展示の発表後から、この遺物が非常に繊細で歴史的価値が高いにもかかわらず、300マイル以上離れた場所に運ばれることに一部の不安が広がっている。展示中止を求める請願はこれを「文化犯罪」と呼んだ。アーティストのデイビッド・ホックニーも没する前、「イギリスに運ぶのは危険で、それを避けるべきだ」と語っていた。「中には、リスクを冒してはいけないほど貴重な物もある」と彼は書いた。

衝撃吸収装置と事前テスト—運搬方法
遺物が安全に運ばれ、損傷しないよう、折りたたみ台に載せられ、温度や湿度を調節できる箱に入れられた。その箱は金属製のスプリングで衝撃を吸収する外枠に入れられ、道路の凸凹から守られた。遺物はイギリス海峡をユーロトンネルで渡り、午後0時を過ぎた頃にロンドン中心部へと運ばれた。

カーリナン館長は、「もしフランス側が『これは危険すぎる』と言っていたら、今頃は到着していません。博物館は決して、自分の手元にある遺物を危険にさらすことはしません。」と述べた。損傷を「目標」としていないことを強調し、「そのために細心の注意が払われ、私たちは非常に自信を持っています。また、より繊細な遺物も頻繁に運ばれています。」と語った。

事前に織物の模造品を使って、ルートや箱のテストが行われた。振動を測定し、大きな衝撃や影響を最小限に抑えるためだった。イギリスの文化財貸し出し担当特別代表のピーター・リケットツ氏は、「遺物に損傷が生じる可能性を防ぐために、すべての可能な手段が講じられました。もし誰かがこの遺物が損傷する可能性があると感じてイギリスに運ぶことを望まなかったら、誰もそれを運びたくなかっただろう。私は心配していません。安心しています。輸送のための細かい準備が非常にうまく機能しているようです。」と語った。

リケットツ氏は、「これは、2つの古い国が共に歴史を振り返るという特別な出来事です。」と述べた。

ウェッキュー織物の意義

ウェッキュー織物は、実際には織物ではなく、リネン地に色のついたウールの糸で刺繍された、ノルマンディー公ウィリアムとイングランド王ハロルド2世の争いを描いたものである。58の場面、626人の人物（女性は6人だけ）、202頭の馬、船、剣、矢（そのうち1本はハロルド2世とされる兵士に当たっているが、これは後に追加された可能性がある）が描かれている。

ハートン・インシュキュレーターは、この芸術作品が900年以上も保存されていることを「奇跡」と語った。「蛾やネズミ、湿気、カビ、火災など、いくつもの危険が存在しました。イングランドやイギリスの歴史の中で最も重要な出来事を、文字資料では決して再現できないほど鮮明に描いています。」と述べた。

ウェッキュー織物は、イングランドのアングロ・サクソン時代の終わりを描いた壮大な作品である。ノルマン征服によってすべてが変わった。イングランドの土地はノルマンの貴族に渡され、数百の城が建設され、支配を確立し、王権を示した。イングランドの伯爵や教会の上級職もノルマン人に置き換えられた。そして、今日でも使われているフランス語の語彙が数千語も英語に流入した。法、議会、正義から羊肉、牛肉、豚肉に至るまで。