米国防長官ペテ・ヘグゼス氏は、カナダの青少年軍人訓練プログラムの参加者をからかう投稿をしたとしてカナダで批判されている。ヘグゼス氏は、地元の訓練支部のSNSアカウントから引用した若手軍人受賞の画像を投稿し、カナダ国旗のエモジとともに「これは現実だ」とキャプションを添えた。

カナダ政府高官が強く非難

カナダ国防相デイビッド・マクギンティ氏は火曜日に発言し、「ヘグゼス氏の投稿は職務の品位に反する」と述べた。米国とカナダは現在、貿易問題で対立しており、両国は互いに関税を発動している。トランプ政権は長年にわたって、カナダがアメリカの軍事力に依存していると批判してきた。

トランプ政権の高官による最近の発言に対する質問に応じたカナダ首相マーク・カーニー氏は、貿易協議は「アメリカ人が笑いものにしたり、威圧的態度をとったりするのをやめ、真剣に協議を始めることから始まる」と述べた。

国防総省はヘグゼス氏の投稿について「言葉に尽きる」と述べた。カナダの全国的な青少年軍人プログラムは軍によって運営され、12歳から18歳の若者にリーダーシップやスキルの訓練を提供している。このプログラムを支援する民間団体であるカナダ青少年軍人連盟は声明を発表し、「青少年軍人の達成をインターネットでからかう行為を強く非難する」と述べた。

カナダの軍と政治家からの反応

カナダのトップ軍司令官ジェニ・カレガン将軍は放送局CBCに語り、関与した青少年軍人と連絡を取り、彼らの反応を確認していると述べた。「彼らがどのように対応したいかについて相談している」と語った。

カナダのヴェルノン市議会議員で、かつて予備役軍人だったスコット・アンダーソン氏もコメントし、ヘグゼス氏はその職務に伴う「責任と品位」を果たしていないと批判した。

「あなたはそれを放棄し、2人のカナダ女性非戦闘員を侮辱し、何百万人もの前で彼らを恥ずかしめることを選んだ。あなたは恥ずべき存在だ。われわれの経済、大陸防衛、文化は切り離せないほど結びついている。それでもわれわれは2つの異なる国家である。カナダ人とアメリカ人はお互いに問題を持つべきではないが、私はあなたに問題がある」とアンダーソン氏は述べた。

対立と貿易紛争が激化

ヘグゼス氏の投稿をめぐっては、「体型をからかう」との批判が相次ぎ、先月カナダと米国の貿易交渉は決裂した。両国はお互いに最終段階での要求が妥結寸前の協議を破綻させたとして批判し合っている。米国は直ちにカナダからの輸入品のうち約200億ドル（約280億カナダドル）分に50％の関税を課し、カナダも来週、同様の対抗措置を取る計画である。

両国は侮辱的な言葉を交換しており、オンタリオ州首相ドグ・フォード氏がトランプ大統領を「負け犬」と呼び、トランプ大統領がオンタリオ湖を「アメリカ湖」に改名しようとしたこと、交通省長官セイン・ダフィー氏がカナダは「軍隊を持たない国」だと批判したこともあった。それでも、カナダと米国は長年にわたって防衛パートナーであり、アフガニスタン戦争でもカナダは米国を支援した。

カナダは近年、NATOの防衛目標を達成できていなかったが、最近では防衛費を大幅に増額している。

ヘグゼス氏は退役軍人であり、米国防省内で著名な軍幹部が相次いで辞任する中で国内でも圧力を受けており、イラン戦争の米国対応への疑問も上がっている。彼は米軍兵の外見や体調、いわゆる「戦士精神」にも長年注目を払っている。