米国防長官のピート・ヘグゼス氏が、カナダの若者育成プログラムに参加している女性の体型をからかう投稿をX（旧ツイッター）に上げたことが、3日、両国で強く批判された。

投稿に対する批判

ヘグゼス氏は1日夕、Xにカナダ国旗と「これは現実だ」というキャプションを添えた2人の制服姿の人物の写真を投稿した。これはトランプ政権のカナダとの貿易問題を背景に、カナダ軍をからかおうとしたものとみられている。

しかし、その写真はブリティッシュコロンビア州バーナンにあるカデット訓練センターのInstagram投稿から引用されたもので、7月に軍営地で開かれた夏期キャンプの様子を撮影したものだった。

写真の人物たちはカナダの前線部隊のメンバーではなく、ヘグゼス氏がからかおうとした人物はおそらくボランティアの指導者であり、もう一人の少女は18歳以下のティーンエイジャーであると批判されている。

この投稿は貿易戦争を背景にしたトランプ政権の「いじめキャンペーン」の一環として見なされ、カナダと米国の両国の当局者から直ちに非難された。カナダ首相のマーク・カーニー氏は「防衛長官の職位にふさわしくない」と述べた。

当局者の反応

カーニー氏は2日、米政府関係者によるカナダ批判やトランプ大統領によるオンタリオ湖の改名をめぐる行政命令などに言及し、「ワシントンは貿易緊張を緩和する努力に真剣さを示す時が来た」と述べた。

「米国がからかうのをやめ、攻撃的な発言をやめ、強そうに見せようとするのをやめ、真剣に議論に臨むようになったら、我々も議論に応じる準備がある」と述べた。

ブリティッシュコロンビア州首相のデイビッド・エイ氏もカーニー氏の意見に賛同した。「これはアメリカが直面している素人的、注意力欠如、奇妙なリーダーシップについてすべてを教えてくれる」と述べた。

カナダの民間軍事カデット連盟はヘグゼス氏をオンラインハラスメントの罪で非難した。「地域社会に貢献し、自己を高めようとしている若者に対して卑猥なコメントをすることは許されない」と声明を発表した。

有名人のコメント

共和党出身で退役軍人でもある元米国議員のアダム・キンジンガー氏は、Xでさらに強い反応を示した。

「彼らは子どもたちだ。これはカデットプログラムであり、我々のアホな国防長官が子どもたちをからかっている」と投稿。「MAGA（Make America Great Again）の男性たちは、自分たちが偉いと感じるために下位の存在に攻撃を仕掛けるベータ男だ」と述べた。

民主党のアリゾナ州上院議員で元海兵隊員のルーベン・ガレゴ氏は、この投稿を「馬鹿げて」、「不敬である」と批判した。

カナダの退役軍人でXに投稿したダニー・オレーガン氏も非難した。「国防長官がカデットグループを体型でからかっている。これは軍隊の単位ではない。冒険を求めて、自分を試し、奉仕の価値観に自分を結びつけている子どもたちだ。ヘグゼスのような奴じゃなきゃ」と述べた。

一方、国防省はヘグゼス氏を擁護した。2日、国防省の副報道官であるジェイコブ・ブリス氏は「Xの投稿は自分自身で語っている」と述べた。

今回の事件は、ヘグゼス氏が複数の側面で圧力にさらされている時期に起きた。米陸軍長官のダン・ドリスコル氏は今週、ヘグゼス氏との内部対立が数カ月にわたった後、辞任したと報じられている。民主党は国防長官が軍の上級幹部を「空洞化」させたと非難している。

3日、イランは米国を「戦争犯罪」を働いたとして非難した。南部の自宅で開かれた結婚式が報道されたミサイル攻撃で5人が死亡し、4歳の子どもを含む数十人が負傷した。

イランとの戦争が続く中、米国は「深刻以上」のミサイル迎撃システムの不足に直面しており、NATOの同盟国はロシア軍の攻撃に対する脆弱性が高まっていることを懸念しているとAP通信が報じた。

ヘグゼス氏は以前から米軍の体型について批判的で、昨年、バージニア州の上級指揮官に対し「太った兵士を見るのは疲れる」と述べた。

体力不足の問題に対処するよう軍幹部に指示を出しながら、「戦闘隊列や、実際にはどんな隊列でも、太った兵士を見るのは疲れる」と述べた。