ニューデリー — ビル・ゲイツ氏は14日、インドで開かれたAI・インパクト・サミットのキーノートを欠席し、そのタイミングが過去のジェフリー・エプスタイン氏との関係に対する新たな注目を浴びる中で起きたと注目されている。ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団は、ゲイツ氏の不在を発表し、「AIサミットの主要なテーマに集中できるようにするため」と説明した。

数日前には、財団はゲイツ氏の出席を否定し、キーノートを行う予定だと確認していた。しかし、今回の撤退は、米司法省が先月公開したメールの内容が背景にある。これらの文書は、エプスタイン氏（性的搾取の罪で有罪判決を受けた富豪）とゲイツ財団の職員とのやりとりを明らかにしている。

ゲイツ氏はこれまで、エプスタイン氏との関係を慈善活動に関する会議に限定していると説明し、その会議はエプスタイン氏の豊富な人脈を活用して、世界の医療資金を確保するためのものだと語っていた。オーストラリアのNine Newsとの最近のインタビューで、ゲイツ氏は特に2013年にエプスタイン氏が作成したが送信されなかったメールについて言及した。

このメールには、誤字・脱字が多く、ゲイツ氏が性感染症を患い、妻のメリンダに秘密裡に抗生物質を投与するようエプスタイン氏に求めたと主張している。メールの一部は、「さらに傷を追加する形で、あなたは私に、あなたのSTDに関するメールを削除するようお願いし、私に抗生物質を提供して、それをメリンダに秘密裡に与えるように頼んでいます。そして、あなたの[粗言]の記述です。」と記載されている。エプスタイン氏は、ゲイツ氏が6年間の友情を無視したと不満を示している。

ゲイツ氏はこの主張を完全に否定した。「ジェフリーが自分自身にメールを送ったという話です。そのメールは決して送られていません。そのメールは、明らかに偽造です。」とNine Newsに語った。彼は、エプスタイン氏との夕食会についての後悔を繰り返し述べ、島への訪問や女性との会議は一切なかったと主張した。「彼と過ごした時間のすべてに後悔しており、それを行ったことを謝罪します。」

メリンダ・ゲイツ氏は、2021年に離婚した夫について、NPRの「Wild Card」ポッドキャストで語った。彼女は、エプスタイン氏に関する文書に名前が挙がっている人物、特に元夫に、公に語ってほしいと呼びかけた。「私たちは、社会として、ある種の清算を経ていると思います。エプスタイン氏や彼の周囲のさまざまな人物に関与していた状況に、どんな女の子も置かれるべきではありません。」

61歳のメリンダ氏は、被害者の経験を「非常に心を痛めるもの」と語り、自分の若い頃や娘たちの記憶をもとにした。彼女は、ゲイツ氏とエプスタイン氏の関係が離婚の要因となったと述べたが、詳細は不明である。ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、彼女は2019年にゲイツ氏がエプスタイン氏と繰り返し会っていたことを知った後、弁護士を雇った。

ゲイツ氏の発言人は、このメールの主張を「完全に absurd で、完全に偽造である」と断定した。この文書は、エプスタイン氏がゲイツ氏との関係を築こうとしたが失敗し、ゲイツ氏を陥れる試みを示していると述べた。ゲイツ氏は、世界で最も富を持つ人物の一人であるが、エプスタイン氏に関連する刑事責任は一切ない。

AI・インパクト・サミットは、ゲイツ氏の欠席にもかかわらず開催された。主催者側は、代替のスピーカーについてコメントしていない。ゲイツ氏の財団は、この出来事にもかかわらず、世界の医療支援活動を続ける予定である。