今シーズン、クリーブランド・キャバリアーズは26歳のダリアス・ガーランドを36歳のジェイムズ・ハーデンと交換し、29歳のドノバン・ミッチェルと組ませることを決断した。ESPNによると、この2人がチームのNo.1としてのプレッシャーを分担し、キャバリアーズを深く進むプレーオフに導くことを期待している。ミッチェルはスターとしてのプレッシャーを理解するチームメートがいることの大切さを語り、「いつでも、良いときも悪いときも、話せる相手がいるのは素晴らしい」と述べた。

プレーオフでのパフォーマンスとターンオーバー

しかし、その移行は簡単ではなかった。デトロイト・ピストンズとの第1戦で、ハーデンは6本のフィールドゴールを成功させたのに対し、7つのターンオーバーを記録した。Fear The Swordによると、その多くは無駄なエラーで、バックコートの違反や、ディフェンダーを突破するチャンスを逃すなどがあった。これはハーデンが8試合のプレーオフで、成功シュートよりも多くのターンオーバーを記録した3回目のことである。クリーブランドの攻撃効率への懸念が高まっている。

ハーデンのスタイルはスペースとペリメーターの脅威を重視する。Action Networkによると、現在のクリーブランドのスターティング5はそのようなスペースを提供していない。チームはディーン・ウェイドやエヴァン・モブリーの3ポイントシュートを許し、ハーデンとミッチェルを止めるに集中している。この戦略はハーデンのクリエイティブなプレーを制限し、攻撃を停滞させている。

ミッチェルの再興とプレーオフのベット

困難の中でも、ミッチェルは第1戦で復調の兆しが見られた。Action Networkによると、彼は19本のシュート中9本を成功させ、23ポイントを記録し、以前のラウンドよりもエネルギッシュにプレーしていた。アナリストたちは、第2戦でミッチェルが高得点を記録する可能性に注目している。ネットワークは、彼が30点以上、35点以上、さらには40点以上を記録するベットを提案している。今シーズンのピストンズとの対戦で、彼の平均得点は29.3点である。

一方で、シリーズはまだ初期段階にあり、キャバリアーズはトロント・ラプターズとの激戦の第7戦を勝ち抜き、カンファレンスセミファイナルに進出した。その試合では、ジェレット・アレンが勝利を確実にした。一方、ピストンズはより過酷な道を歩いた。彼らは1-3のシリーズデフィシットと、第6戦でハーフタイム時点で22ポイントのデフィシットを乗り越え、ホームアリーナで決勝第7戦を強いられた。

共有された空白と目標

ハーデンとミッチェルは、プレーオフでの長い歴史の中でタイトルを獲得したことはない。ミッチェルはカンファレンスファイナルに進んだことはない。ESPN Méxicoによると、キャバリアーズはこの2人が共有する空白（タイトルの欠如）が、彼らを深く進むプレーオフに導く原動力になることを期待している。コーチのケニー・アトキンソンは、2人がチームに加わった瞬間から自然なケミストリーを示していると指摘した。「このリーグでは、選手がキャリアのどの段階にいるかがとても重要です」とアトキンソンは語った。

今や問題は、彼らが共有された経験を成功に転じることができるかどうかである。ハーデンはボールを持っている時間に改善する必要があると認め、ミッチェルは自分のフォームを再発見しているように見える。キャバリアーズが攻撃のリズムを見つけてターンオーバーを減らすことができれば、彼らのプレーオフの旅は記憶に残るものとなるかもしれない。